Een 'één op een miljoen' gemuteerde tuinslak, die internationale bekendheid verwierf nadat een openbare oproep was gedaan om hem te helpen een partner te vinden, is gestorven.

Jeremy, de bruine tuinslak met een zeldzame naar links kronkelende schelp, werd woensdag dood aangetroffen, zijn wetenschapper Dr. Angus Davison van de University's School of Life Sciences bevestigde.

Echter, het trieste nieuws komt met een bitterzoete wending aan het verhaal - kort voor zijn dood, Jeremy was eindelijk in staat om nakomelingen te produceren na drie keer te hebben gepaard met een andere 'linkse' slak, ervoor te zorgen dat zijn nalatenschap zal voortleven door voortdurende genetische studies naar zijn zeldzame mutatie.

Dr. Davison heeft ook nog eens vier sinistrals ontvangen van een andere slakkenkwekerij in Spanje - de hoge concentratie van 'linksen' die op één locatie wordt gevonden, doet zijn overtuiging ontvlammen dat de aandoening kan worden geërfd.

Dr. Davison zei:"Hoewel het jammer is dat Jeremy weg is, de hulp die we van het publiek hebben gekregen is geweldig. Vanwege de zeldzaamheid van lefty tuinslakken, we hebben nog nooit eerder twee lefty slakken bij elkaar kunnen krijgen om de overerving van de aandoening te bestuderen. Door de oproep die op BBC Radio 4, die vervolgens wereldwijd uitging, uiteindelijk vonden we zes andere lefty slakken. Dit was niet mogelijk geweest zonder de hulp van het publiek."

Hij ging verder met te zeggen:"Dit kan het einde zijn voor Jeremy, maar nu de slak eindelijk nakomelingen heeft voortgebracht, dit is een uitweg in ons langetermijnonderzoeksdoel om de genetica van lichaamsasymmetrie te begrijpen. uiteindelijk, we zouden graag willen weten waarom deze slakken zo zeldzaam zijn, maar ook hoe de linker- en rechterkant van het lichaam op moleculair niveau worden gesignaleerd, en of een soortgelijk proces plaatsvindt tijdens de menselijke ontwikkeling."

Jeremy werd ontdekt rond een composthoop in Zuidwest-Londen door een gepensioneerde wetenschapper van het Natural History Museum, die contact opnam met Dr. Davison nadat hij had gehoord over zijn interesse in slakkengenetica.

Dr. Davison - die in 20 jaar werken met de wezens nog nooit eerder een sinistrale bruine tuinslak had gezien - wilde graag ontdekken of de mutatie het resultaat was van genetische overerving of een eigenaardigheid in ontwikkeling.

Voor het onderzoek waren nakomelingen van Jeremy nodig, die waardevolle inzichten kunnen bieden in een algemeen begrip van lichaamsasymmetrie bij andere dieren, inclusief mensen.

Helaas, echter, Jeremy's unieke eigenschappen waren niet beperkt tot zijn schild - de aandoening kenmerkt zich door de omkering van andere belangrijke organen - inclusief de geslachtsorganen - wat betekent dat hij niet in staat was om succesvol te paren met de meer algemene variëteit van 'dextrale' tuinslakken met schelpen die met de klok mee oprollen richting.

Het verhaal van de eenzame slak sprak tot de verbeelding van het publiek toen Dr. Davison in oktober vorig jaar in het BBC Radio 4's Today-programma verscheen en om hulp vroeg bij het vinden van nog een van deze zeldzame wezens om met Jeremy te paren.

En naar aanleiding van de oproep via de landelijke media en een #snaillove hashtag op Twitter, Jeremy werd van de ene op de andere dag een internationale mediasensatie, met zijn verhaal op primetime BBC-actualiteiten en comedy-programma's, waaronder Have I Got News For You en No Such Thing as the News.

Hij had een ontluikende aanhang op zijn Twitter-account (@leftysnail) en zijn verhaal inspireerde zelfs een fan om een ​​tatoeage van de 'shellebrity'-slak te hebben en een andere op YouTube om een ​​tragische liefdesballad over zijn benarde situatie te schrijven.

Er werden twee potentiële schoonheden ontdekt voor Jeremy:Lefty uit Ipswich in het Verenigd Koninkrijk en Spanjaard Tomeu gered uit de pot op een slakkenkwekerij op Mallorca.

Ze werden naar Nottingham gebracht, maar in een tragische wending, Jeremy bleef 'geschokt' achter nadat hij de koude schouder kreeg van zijn beide vrijers die aanvankelijk elkaar leken te verkiezen, en produceerde meer dan 300 kleine slakkenbaby's tussen hen in.

Gelukkig, kort voordat Jeremy's dood woensdag werd ontdekt, Tomeu produceerde een batch van 56 baby's, waarvan ongeveer een derde waarschijnlijk door Jeremy wordt 'verwekt'. De rest zal het resultaat zijn van een eerdere samenwerking met Lefty voordat het terugkeert naar Ipswich.

Net als hun halfbroers en -zussen voor hen, Jeremy's nakomelingen zijn allemaal geboren met goed opgerolde schelpen, bewijzen dat in het geval van deze gemuteerde slakken, twee links maken een rechts - althans in de tweede generatie.

Het feit dat de baby's rechtsdraaiende schelpen ontwikkelden, kan zijn omdat de moeder zowel de dominante als recessieve versies van de genen draagt ​​die de richting van de schelpspoeling bepalen. Lichaamsasymmetrie bij slakken wordt op dezelfde manier overgeërfd als de kleur van de schaal van een vogel - net zoals alleen de genen van de moeder de kleur van een vogelei bepalen, alleen de genen van de moeder bepalen de richting van de draaiing van een slakkenhuis. Het is veel waarschijnlijker dat er in de volgende generatie of zelfs de generatie daarna baby's met een linkse spiraal zullen worden geproduceerd.

Vorig jaar, in onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Huidige biologie , Dr. Davison en collega's van universiteiten in Edinburgh, Duitsland en de VS, onthulden dat ze een gen hadden ontdekt dat bepaalt of de schaal van een slakkenhuis met de klok mee of tegen de klok in draait.

Hetzelfde gen beïnvloedt ook de lichaamsasymmetrie bij andere dieren – inclusief mensen – en onderzoek met deze slakken zou de kans kunnen bieden om ons begrip te ontwikkelen van hoe organen in het lichaam worden geplaatst en waarom dit proces soms mis kan gaan wanneer sommige of alle belangrijke interne organen zijn omgekeerd van hun normale plaatsing.

Jeremy's schelp is bewaard gebleven voor de natuurhistorische collectie van de universiteit en zal worden gebruikt om studenten te leren over deze zeldzame genetische variant.