Dominante of rechtopstaande houdingen kunnen mensen helpen zich zelfverzekerder te voelen - en zich misschien zelfs te gedragen. Een nieuwe analyse door de Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU), de University of Bamberg en de Ohio State University heeft bevestigd wat kleine studies al suggereerden. Het team evalueerde gegevens van ongeveer 130 experimenten met in totaal 10.000 deelnemers. De resultaten weerleggen ook de controversiële bewering dat bepaalde poses de hormoonspiegels van een persoon beïnvloeden. De studie is gepubliceerd in het Psychological Bulletin .

Houding en lichaamstaal zijn populaire instrumenten die in de psychologie worden gebruikt. "In therapie kunnen ze mensen helpen zich veilig te voelen en positieve gevoelens te ervaren", zegt psycholoog Robert Körner van MLU en de Universiteit van Bamberg. Het onderzoek naar power poses gaat over de mate waarin zeer gewaagde poses iemands gevoelens en eigenwaarde kunnen beïnvloeden. Een bekend voorbeeld is de overwinningshouding met gestrekte armen, die volgens verschillende onderzoeken bedoeld is om het zelfvertrouwen te vergroten. "Veel van deze onderzoeken zijn echter niet overtuigend en zijn uitgevoerd met kleine steekproeven. Bovendien hebben onderzoeken soms tegenstrijdige resultaten", voegt Körner toe. Daarom voerde het team een ​​meta-analytische (kwantitatieve) review uit waarin ze de gegevens van ongeveer 130 experimenten uit gepubliceerde en ongepubliceerde studies combineerden. Er werden complexe statistische methoden gebruikt om de gegevens van bijna 10.000 mensen opnieuw te beoordelen. De onderzoekers wilden weten of houding invloed heeft op het zelfbeeld, het gedrag en de hormoonspiegels.

Het team vond een verband tussen een rechtopstaande houding en power-poses en een positievere zelfperceptie. "Een dominante pose kan je bijvoorbeeld zelfverzekerder maken", zegt persoonlijkheidsonderzoeker professor Astrid Schütz van de Universiteit van Bamberg. Het team vond een vergelijkbare correlatie met gedrag, bijvoorbeeld doorzettingsvermogen, antisociaal gedrag, maar deze effecten waren minder robuust. Aan de andere kant werd de bewering dat bepaalde houdingen de productie van fysiologische effecten, bijvoorbeeld hormonen, zoals testosteron en cortisol, kunnen stimuleren, die in eerder onderzoek werd beweerd, niet ondersteund. "De bevindingen over de fysiologische effecten van power poseren zijn niet robuust en zijn niet gerepliceerd door onafhankelijke onderzoeksgroepen", legt Schütz uit.

Door hun werk was het team ook in staat om enkele beperkingen in eerder onderzoek te identificeren. De meeste onderzoeken werkten bijvoorbeeld zonder een controlegroep; deelnemers werd gevraagd om ofwel een dominante, open of een meer onderdanige houding aan te nemen. Groepen zonder die poses werden slechts zelden opgenomen. "Daarom is het niet mogelijk om te zeggen waar de verschillen vandaan komen, omdat slechts één van de twee poses effect kan hebben", zegt Robert Körner. Bovendien zijn bijna alle onderzoeken tot nu toe uitgevoerd in zogenaamde WEIRD-samenlevingen (Western, Educated, Industrialized, Rich en Democratic), dus het is niet duidelijk of de bevindingen kunnen worden toegepast op andere culturen. De verschillen tussen mannen en vrouwen en tussen verschillende leeftijdsgroepen waren daarentegen niet significant.