Rond 55, 000-50, 000 jaar geleden, een populatie moderne mensen verliet Afrika en begon aan de lange tocht die hen over de hele wereld zou leiden. Na snel Eurazië en Zuidoost-Azië te hebben doorkruist, ze reisden door de eilanden van Indonesië, en uiteindelijk tot aan het continent Sahul, het huidige Australië en Nieuw-Guinea.

Hun nakomelingen zijn de moderne menselijke populaties die tegenwoordig overal in dit enorme gebied te vinden zijn.

In nieuw onderzoek gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , we beschrijven hoe tijdens deze opmerkelijke reis de voorouders van de moderne mens elkaar ontmoetten en genetisch vermengd met een aantal archaïsche menselijke groepen, inclusief Neanderthalers en Denisovans, en verschillende andere waarvoor we momenteel geen naam hebben. De sporen van deze interacties zijn nog steeds bewaard in onze genomen.

Bijvoorbeeld, alle moderne niet-Afrikaanse populaties bevatten ongeveer 2 procent Neanderthalers. Dit sterke universele signaal laat zien dat de oorspronkelijke Neandertal-vermenging moet hebben plaatsgevonden net nadat de kleine oprichtende populatie Afrika verliet.

We kunnen zelfs het genetische signaal van de Neanderthalers gebruiken tot nu toe toen ze Afrika verlieten. De grote omvang van Neanderthaler DNA-fragmenten in het genoom van een oud skelet uit Zuid-Rusland, dat is 45, 000 jaar oud, laat zien dat er hoogstens 230-430 generaties kunnen zijn verstreken sinds de eerste menggebeurtenis (daterend rond 50-55, 000 jaar geleden).

Door te analyseren waar de archaïsche genetische sporen tegenwoordig worden gevonden (uit eerdere genetische studies) en paleovegetatiekaarten te gebruiken die gunstige savanne-achtige habitats langs de route identificeren 55, 000 jaar geleden, we hebben de waarschijnlijke geografische locaties en het aantal archaïsche mensachtige menggebeurtenissen gereconstrueerd.

Afrika verlaten

Een van de eerste menggebeurtenissen na de Neanderthalers lijkt te hebben plaatsgevonden tijdens de beweging door Zuid-Azië. De archaïsche groep mensen die erbij betrokken was, waren noch de Neanderthalers, noch de Denisovans, maar iets soortgelijks - dat momenteel geen naam heeft.

De genetische sporen van deze archaïsche groep zijn te vinden van de moderne populaties van Punjabi en Bengalen tot aan Nieuw-Guinea en Australië. Als resultaat, we denken dat deze menggebeurtenis (gemarkeerd met 1 op de kaart) waarschijnlijk ergens in het noorden van India plaatsvond, wat de meest "stroomopwaartse" of westelijke positie is die het eerst wordt waargenomen.

De voorouderlijke populatie van de moderne mens lijkt toen te zijn gesplitst terwijl ze door Azië trok, waarbij één puls zich naar het noorden verspreidde naar het vasteland van Azië, waar het een Denisovan-groep ontmoette en vermengde (gemarkeerd met 2 op de kaart). Deze Denisovans waren genetisch dicht bij degenen die we al kennen uit het Altai-gebergte. De sporen van deze gebeurtenis zijn vandaag de dag nog te zien in Oost-Azië, en ook in de bevolking van Noord- en Zuid-Amerika, die uit het noordoosten van Azië komen.

Eiland Zuidoost-Azië was al druk

De andere polsslag van de moderne mens ging zuidwaarts langs het Maleisische schiereiland naar het eiland Zuidoost-Azië (ISEA), waar een grote verrassing wachtte. Ze ontdekten dat het gebied al vol zat met verschillende archaïsche menselijke groepen, inclusief totaal verschillende soorten.

Recente fossiele vondsten van kleine skeletten hebben aangetoond dat schijnbare verwanten van homo erectus (waarvan de vroege fossielen veel voorkomen op Java) hadden het overleefd op de Filippijnen en Flores (waar ze bekend staan ​​als "hobbits") tot ongeveer 52, 000 jaar geleden. Effectief tot de komst van de moderne mens.

De inkomende moderne menselijke bevolking ontmoette blijkbaar voor het eerst een verre verwant van de Denisovans in het gebied, en vermengde zich daar met hen. een signaal achterlatend in de genomen van Australo-Papua's en verschillende ISEA-populaties. Deze signalen zijn heel anders dan het bovenstaande Oost-Aziatische mengevenement, en in plaats daarvan afkomstig zijn van een familielid van Denisovan dat rond 280 genetisch was gescheiden van de Altai/Oost-Aziatische Denisovans, 000 jaar geleden. Deze menggebeurtenis lijkt ergens rond Zuid-Maleisië/Borneo te zijn geweest (gemarkeerd met 3 op de kaart).

Aanlanding in Australië

De golf van moderne mensen lijkt niet lang te hebben gewacht om Wallace's Line over te steken - de beroemde biogeografische barrière die effectief de rand markeert van de ISEA-landmassa's die tijdens de afgelopen ijstijden zijn samengevoegd, toen de zeespiegel tot 120 meter lager was.

We weten dit omdat een plotselinge verschijning van archeologische vindplaatsen in heel Australië rond 50, 000 jaar geleden geeft aan dat de moderne mens snel de zeegaten door ISEA was overgestoken.

Hoewel er een veel oudere Australische site is, de 65-80, 000 jaar oude Madjedbebe rotsschuilplaats in Arnhem Land, het is een complete uitbijter van de rest van het Australische record en de leeftijd van de site is in twijfel getrokken.

Terwijl u door ISEA reist, de moderne menselijke bevolking lijkt twee meer archaïsche menselijke groepen te hebben ontmoet - en vermengd met -. Populaties van jagers-verzamelaars in de Filippijnen bewaren signalen van weer een andere Denisovan-menggebeurtenis (gemarkeerd met 4 op de kaart), nadat ze waren afgeweken van de belangrijkste golf van moderne mensen die door ISEA trokken.

evenzo, een genetische studie van de kleine moderne populatie die leeft rond de Flores-grot waar de kleine skeletten van de "hobbits" werden gevonden, geïdentificeerde signalen van DNA niet van homo erectus , het doel van de studie, maar een raadselachtig signaal van iets anders. De bron was noch Neanderthaler noch Denisovan, maar iets van vergelijkbare leeftijd - nog een andere momenteel onbekende archaïsche groep (gemarkeerd met 5 op de kaart).

De laatste overlevenden

Wat de verschillende genetische studies in deze regio ons vertellen, is dat de voorouders van de moderne mens vier verschillende archaïsche mensachtigen lijken te hebben ontmoet en ermee vermengd. in ten minste zes evenementen. En dit gebeurde allemaal in de zeer korte tijd tussen het verlaten van Afrika 50-55, 000 jaar geleden, en aankomen in Australië en Nieuw-Guinea ten hoogste 5, 000 jaar later.

Opmerkelijk, geen van deze genetische menggebeurtenissen lijkt te zijn betrokken bij fossiele soorten in ISEA waarvan we weten dat ze er nog waren toen de moderne mens arriveerde, zoals Homo luzonensis (Filipijnen) en de Flores hobbits.

ISEA was duidelijk een erg drukke plaats rond de 50, 000 jaar geleden, bezet door veel verschillende archaïsche menselijke groepen op veel verschillende eilanden. Maar kort daarna was er maar één overlevende:wij.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.