Eetbare zeewieren en algen - of zeegroenten - zijn een groep waterplanten die in de oceaan voorkomen. Kelp, dulse, wakame en zeedruiven zijn allemaal soorten zeewier die worden gebruikt in gerechten op basis van zeewier.

Hoewel het eten van zeewier vooral gebruikelijk is in Aziatische landen, wordt zeewier tegenwoordig steeds populairder als ingrediënt in een reeks voedingsmiddelen en dranken. Dit omvat met name sushi, waarbij nori-zeewier wordt gebruikt als eetbare wrap voor vullingen op basis van groenten, vis en rijst.

Ons onderzoek suggereert dat mensen in het VK, net als consumenten in andere westerse landen, minder bekend zijn met zeewier als ingrediënt. Dit is belangrijk omdat voedselneofobie (het willen vermijden van nieuwe voedingsmiddelen) consumenten ervan kan weerhouden nieuwe producten te proberen.

En met name voor zeewier is de eerste indruk misschien minder aantrekkelijk wanneer deze wordt geassocieerd met de plant die op onze stranden is aangespoeld. Veel deelnemers aan ons onderzoek stelden zich bijvoorbeeld voor dat zeewier 'stinkend', 'zout' en 'slijmerig' zou zijn wanneer daarom werd gevraagd.

Desondanks hebben veel Europese landen een geschiedenis van het consumeren van zeewier. Dit omvat laverbread, een hartige puree gemaakt van zeewier, dat samen met andere zeevruchten wordt gegeten als onderdeel van de Welshe keuken. Een zoet alternatief is carrageenpudding, een geleiachtig dessert gemaakt van carrageenzeewier (ook wel bekend als Iers mos).

Deze traditionele consumptie van zeewier blijft vandaag echter enigszins niche. En met uitzondering van sushi is de consumptie van zeewier in de meeste westerse landen relatief laag.

In een recent onderzoek hebben we onderzocht hoe consumenten zeewier en potentiële voedingsproducten (die kunnen worden aangevuld met zeewier) beoordelen wanneer ze eraan denken om ze te eten. We ontdekten dat mensen verwachtten dat zeewierproducten (zoals zeewierburgers) aantrekkelijker zouden zijn dan zeewier als algemene voedselbron.

Met name omdat deelnemers al verwachtten dat zeewierproducten gezond en duurzaam zouden zijn, waren deze eigenschappen minder belangrijk voor hun acceptatie van zeewier. Smaak en vertrouwdheid waren de twee factoren die de grootste invloed hadden op de bereidheid van deelnemers om voedsel op basis van zeewier te proberen te kopen.

Dit is handig omdat zeewier een zeer veelzijdige en voedzame voedselbron is die ons dieet ten goede kan komen. Zeewieren zijn vaak rijk aan vezels en rijk aan vitamines en mineralen. Dit omvat jodium en vitamine B12, die in vegetarische en veganistische diëten kunnen ontbreken.

En zeewier kan worden toegevoegd aan een reeks producten naar hun smaak en hoe ze kunnen worden gebruikt om soepen te verdikken of de textuur van ijs te stabiliseren. Omdat zeewier een umami-smaak heeft, geven veel chef-koks ook de voorkeur aan zeewier als een manier om de diepte van de smaak in hun gerechten te versterken.

Klimaatvriendelijk eten

Nadenken over wat we eten is een belangrijk milieugerelateerd gespreksonderwerp geworden. Naarmate meer van ons proberen minder vlees en zuivel te eten, hebben we een toename gezien in de consumptie van plantaardige producten (waaronder burgerpasteitjes, nuggets en worstjes), plantaardige melk (soja-, amandel-, rijst- en havermelk) ), en andere zuivelalternatieven (zoals zuivelvrije yoghurt en kaas).

In de huidige markt wordt plantaardig "vlees" meestal gemaakt van soja, met andere plantaardige eiwitten zoals erwten, paddenstoelen en tarwe.

Belangrijk is dat zeewier en algen een waardige toevoeging aan deze lijst kunnen zijn. Hoewel het eiwitgehalte van zeewier verschilt tussen soorten (vooral omdat het door het productieproces gaat), kan eiwit tot 25% van het droge gewicht uitmaken voor groene zeewieren en 47% voor rode zeewieren.

Dit betekent dat zeewier kan worden gebruikt om de voedingswaarde van eiwitalternatieven aan te vullen. Vooral zeewieren zijn vaak natriumarm. Aangezien het zoutgehalte van plantaardige vleesproducten hoger kan zijn dan bij vergelijkbare producten, kunnen zeewieren worden gebruikt als alternatieve smaakmaker voor zout, waardoor de gezondheid van deze producten wordt verbeterd en de smaak wordt verbeterd.

Zeewier heeft ook het potentieel voor duurzame landbouw langs de Britse kust. In vergelijking met andere op planten gebaseerde alternatieven, betekent dit dat ze opvallen door hun vermogen om te groeien zonder zoetwater of meststoffen en niet concurreren om landruimte.

Ons onderzoek suggereert ook dat het opnemen van meer op smaak gerichte taal op verpakkingen (heerlijk, warm, rijk) en het verstrekken van receptideeën aan consumenten (serveer zeewier als bijgerecht) een belangrijke marketingstrategie kan zijn als toekomstige zeewierproducten een nieuw publiek moeten vinden.

Er zijn nog enkele barrières waarmee we rekening moeten houden. Net als andere plantaardige alternatieve voedingsmiddelen kan zeewier bijvoorbeeld duurder zijn en is de beschikbaarheid in de winkel beperkt in vergelijking met online. Omdat de voedingsstoffen in zeewier worden beïnvloed door het water waarin ze groeien, kan het eten van te veel of het consumeren van zeewier uit niet-gereguleerde bronnen de voedselveiligheid beïnvloeden.

Over het algemeen zijn er echter genoeg redenen waarom zeewier een geweldig voedsel is voor de toekomst. + Verder verkennen

In de toekomst kan Noorse zalm worden gevoerd met lokaal geproduceerde zagers

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.