Tijdens het bouwen van moleculaire machines, onderzoekers stuitten op een nieuwe methode om ecstasy te detecteren. De ontdekking kan leiden tot betrouwbaardere drugstesten.

Onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Denemarken, de Polytechnische Universiteit van Valencia en het Biomedical Research Networking Center in Bioengineering, Biomaterials &Nanomedicine (CIBER-BBN) in Spanje heeft een nieuwe techniek ontdekt om ecstasy te detecteren die uiterst betrouwbaar en eenvoudig te gebruiken is.

Volgens de onderzoekers is veel van de testmethoden die tegenwoordig worden gebruikt, vereisen vaak geavanceerde instrumenten die duur zijn en/of alleen in laboratoria te vinden zijn. Vaak, er is ook een wachttijd in verband met de testresultaten. Verder, er is ook het terugkerende probleem dat veel methoden een beetje te vaak een vals-positief resultaat veroorzaken - d.w.z. aantonen dat een persoon positief testte op ecstasy, hoewel latere tests anders uitwijzen.

- Het is onze indruk dat er behoefte bestaat aan betrouwbaardere, gebruiksvriendelijke en goedkopere tests. Wat onze methode onderscheidt, is dat het zelfs kleine sporen kan detecteren, zei Jan O. Jeppesen, een professor scheikunde aan de Universiteit van Zuid-Denemarken.

Nieuwe testkits

Zijn onderzoekscollega's, Ramón Martínez-Máñez en Félix Sancenón van de Polytechnische Universiteit van Valencia en de CIBER-BBN in Spanje, merkte ook op dat hun methode verschillende voordelen had.

- We hebben ontdekt dat een bepaalde moleculaire activiteit zelfs zeer kleine sporen van de actieve stof in ecstasy kan detecteren, MDMA, met bijna 100 procent zekerheid. Met deze kennis kunnen goedkope testkits worden ontwikkeld die gemakkelijk te vervoeren en niet in de laatste plaats in gebruik zijn.

De nieuwe methode van de onderzoekers kan een oplossing detecteren die overeenkomt met 1 gram MDMA in 1000 liter water.

Ze hebben onlangs hun bevindingen en methode gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society of Chemistry Chemische communicatie .

Bewegende moleculen

Jeppesen en zijn onderzoeksteam bij de afdeling Natuurkunde, Chemie en farmacie aan de Universiteit van Zuid-Denemarken werken aan het begrijpen en bouwen van onderdelen voor moleculaire machines - bijna onvoorstelbaar kleine machines die worden aangedreven door de beweging van moleculen. Tijdens dit werk ontdekten ze het vermogen van de moleculen om MDMA te detecteren.

Het is een onderzoeksgebied dat wereldwijd veel aandacht trekt, en de Nobelprijs voor Scheikunde 2016 ging naar de chemici Jean-Pierre Sauvage, J. Fraser Stoddart en Bernard L. Feringa voor hun werk aan het bouwen van machines op moleculair niveau.

De kansen die liggen op het gebied van moleculaire machines zijn enorm, volgens Jeppesen.

- Op het moment dat je een moleculaire machine een elektrische machine laat vervangen, bijvoorbeeld, je eindigt met een veel kleiner stuk machine om te bedienen. Als een manier om dit te illustreren, overweeg het volgende:Als we aannemen dat 6 miljard mensen op aarde elk 10 computers in een of andere vorm hebben, die computers nemen enorm veel ruimte in beslag. Als we in plaats daarvan moleculen zouden kunnen gebruiken om al deze computertechnologie te vervangen, de moleculaire technologie zou slechts een halve gram gewicht in beslag nemen.

Hoe de test werkt

Je begint met een bal bestaande uit atomen, die eenvoudig te maken is. De bal is poreus en gevuld met gaten, wat betekent dat het kan worden opgevuld met kleinere moleculen. Bij deze methode, de bal is gevuld met moleculen die zijn ontworpen om op te lichten als ze uit de gaten worden losgelaten.

Als er geen MDMA (methyleendioxymethamfetamine, de werkzame stof in ecstasy) binnen bereik, de moleculen kunnen de bal niet verlaten. Dit komt omdat er aan de buitenkant van de bal een soort arm is geïnstalleerd die de poriën van de bal kan openen zodra deze in contact komt met MDMA en de moleculen opgesloten houdt totdat dat gebeurt.

Als de bal 'opent', bij wijze van spreken, de lichtgevende moleculen stromen naar buiten en kunnen worden gedetecteerd door een sensor.

De bal gaat pas open als hij in contact komt met MDMA, en het kan zelfs minuscule concentraties MDMA detecteren.