Inwoners van Queensland worden geconfronteerd met weer een moeizame opruimactie na overstromingen die vorige week wegen en steden onder water hebben gezet.

In de huidige La Niña-periode, van november 2021 tot heden, zijn ten minste 41 mensen omgekomen (waaronder drie vermoedelijke vermisten) door overstromingen in het zuidoosten van Queensland, het noorden van New South Wales, Greater Sydney en Victoria. Veel van deze beslissingen hadden betrekking op het binnendringen van hoogwater, vaak in voertuigen.

Het rijden in overstromingswater is inderdaad de belangrijkste doodsoorzaak door overstromingen. Ondanks mediacampagnes - zoals de advertenties "If It's Flooded, Forget It" in Queensland - blijven mensen het onvoorspelbare water betreden, met gevaar voor eigen leven en dat van hun redders.

Ons onderzoek naar de redenen waarom mensen overstromingswater inrijden en vermijden, heeft uitgebreide inzichten in dit gedrag opgeleverd. Het hebben van een Plan B kan in deze situaties het verschil zijn tussen leven en dood.

Waarom mensen op ondergelopen wegen rijden

Voor ons onderzoek hebben we mensen ondervraagd die eerder in het water waren gereden. We ontdekten dat veel automobilisten de gevaren erkennen die gepaard gaan met het binnendringen van overstromingen, hoewel velen omstandigheden identificeren waarin ze denken dat het veilig is om dit te doen.

Maar slechts een kleine inschattingsfout kan tot een tragedie leiden. Water kan sneller stromen dan verwacht, snel stijgen en wegen kunnen wegspoelen, maar niet zichtbaar zijn onder troebel hoogwater. Water kan zelfs snel genoeg bewegen om bitumen van wegen te strippen en bruggen te beschadigen.

Een kleine auto kan in slechts 15 centimeter hoogwater drijven. De recordbrekende overstromingen in Lismore eerder dit jaar zorgden voor een piek van 14,4 meter hoog, hoger dan de dijken van de stad. Gevaarlijke overstromingen kunnen zelfs tijdens kleine overstromingen worden ervaren en zijn de afgelopen maanden wijdverbreid geweest.

We kwamen erachter dat veel van de redenen waarom mensen ervoor kozen om het water in te rijden, gebaseerd waren op het voelen van druk. Druk om naar het werk, naar school of naar huis te gaan voor familie of huisdieren. Druk van passagiers in het voertuig. Of druk van andere automobilisten op de weg.

Zoals een respondent zei:

"Ik zag, dit gaat vreselijk klinken, ik zag borden dat de weg was afgesloten. Maar er kwamen auto's, vierwielaandrijvingen op me af. Ik dacht 'oh ik moet me omdraaien, ik moet me omdraaien.' Maar ik raakte in paniek omdat ik te laat op mijn werk kwam […] En toen ik vierwielaandrijvingen op me af zag komen, dacht ik:oké, ik kan dit.'"

Een ander zei:“Het was vooral de druk […] om daar te komen en een lezing te geven. Het gekke is dat toen ik eenmaal door [het vloedwater] kwam, mensen zeiden dat [mijn werkplek] geen stroom meer had en daar helemaal overstroomde en ze waren de lezing toch afzeggen."

Wat we hebben gevonden

Ons onderzoek uit 2021 is uitgevoerd met de State Emergency Service in Newcastle, New South Wales, een gebied dat regelmatig overstroomt. Het toonde veelbelovende resultaten voor het maken van plannen met "als/dan"-scenario's. Met andere woorden als je zou in een bepaald scenario zijn of er zou een gevaar ontstaan, dan wat zou jij doen?

Het maken van alternatieve plannen kan voorkomen dat automobilisten worden geconfronteerd met een situatie waarin ze het gevoel hebben dat ze het water in moeten rijden. We hebben experimenteel getest of/dan plannen in Newcastle met behulp van twee scenario's:

• je hebt een reis gepland, maar ontvang een waarschuwing voor mogelijke matige of grote overstromingen in Newcastle voordat je gaat rijden
• je nadert een ondergelopen weggedeelte en je wordt door andere auto's onder druk gezet om het overstromingswater in te rijden.

Voor scenario 1 was een voorbeeld van een als/dan-plan:"Als het tijd is om te stoppen met werken en ik ontvang een waarschuwing voor matige of grote overstromingen, dan blijf ik aan het werk totdat het veilig is om verder te gaan."

Voor scenario 2 was een voorbeeld van een als/dan-plan:"Als auto's achter me me onder druk zetten om door hoogwater te rijden, dan zet ik mijn gevaren aan en laat ik ze passeren, en draai me dan om."

Na een oefening waarin deze scenario's werden onderzocht met respondenten van de enquête, meldden mensen dat ze meer bereid waren om te blijven zitten totdat de dreiging was geweken voor scenario 1, en minder bereid waren om het water in te rijden nadat ze zich onder druk hadden gezet door andere bestuurders voor scenario 2.

Je eigen plan B vormen

Onze bevindingen tonen het belang aan van een gedetailleerd als/dan-plan - een plan B - voor specifieke scenario's, omdat het uw kansen op risicovol, mogelijk levensbedreigend rijgedrag tijdens overstromingen kan verkleinen.

Uw Plan B-voorbeelden kunnen zijn:

• kinderen vroeg ophalen van school of kinderopvang
• werknemers eerder laten vertrekken als er overstromingen worden voorspeld of thuiswerken
• andere routes kennen als je geplande route onder water komt te staan ​​
• zich voorbereiden op veilig alternatief gedrag, ondanks druk om door te rijden.

Het versterken van uw Plan B is van vitaal belang voor het succes ervan wanneer u op dit moment een snelle beslissing moet nemen.

We moedigen mensen aan om hun plannen voor verschillende scenario's te formuleren, deze plannen op te schrijven en ze regelmatig opnieuw te bekijken door ze op de koelkast en in de auto te hangen.

Het is ook een goed idee om uw plan mondeling over te brengen aan belangrijke anderen, zoals vrienden, familie en collega's en werkgevers, als een extra intentie om uw plan te bestendigen als er overstromingen zouden komen.

Met Queensland in de greep van weer een nieuwe overstromingscrisis en La Niña die naar verwachting tot mei zal duren, en mogelijk tot in de winter, moet er rekening worden gehouden met meer extreme regenval en overstroomde wegen.

Als u nu uw Plan B opstelt, kunt u wellicht veiligere beslissingen nemen, mocht het ergste gebeuren.