Een onderzoek onder leiding van milieuonderzoekers van de Universiteit van Texas in Arlington suggereert dat er een discrepantie bestaat tussen de perceptie van grondwaterverontreiniging en de mate waarin die verontreiniging te wijten is aan olie- en aardgaswinning.

Leden van de Collaborative Laboratories for Environmental Analysis and Remediation (CLEAR) bij UTA ontdekten dat monsters van slechts vijf van de 36 particuliere waterputten enige mogelijke aanwijzingen vertoonden van verontreiniging door onconventionele olie- en gasontwikkeling, een veelzijdig proces dat hydraulisch breken omvat. De monsters zijn verzameld bij de Barnett, Adelaar Ford, Haynesville en Marcellus Shale-regio's als reactie op anekdotische beweringen over olie- en gasgerelateerde verontreiniging.

De studie, "Het karakteriseren van anekdotische claims van grondwaterverontreiniging in schalie-energiebekkens, " verschijnt in het journaal Wetenschap van de totale omgeving .

Kevin Schug, Shimadzu Distinguished Professor of Analytical Chemistry en mede-oprichter en directeur van CLEAR, leidde het onderzoek samen met CLEAR-medeoprichter Zacariah Hildenbrand. Andere auteurs waren Doug Carlton, CLEAR projectmanager; Paige Wicker, een afgestudeerde onderzoeksassistent in het CLEAR-lab; Sabrina Habib, een assistent-professor aan de Universiteit van South Carolina; en Paula Stigler-Granados, een assistent-professor aan de Texas State University.

"We ontdekten dat de gegevens over de waterkwaliteit zeer zelden overeenkwamen met de perceptie die de puteigenaren hadden van hun individuele situaties, " zei Schug. "Deze discrepantie tussen perceptie en realiteit wordt mogelijk toegeschreven aan de heersende negatieve sentimenten ten aanzien van hydrofracturering en talloze omgevingsfactoren die het toewijzen van puntbronnen zeer uitdagend maken."

Het team suggereert dat naarmate hydrofracturering en onconventionele olie- en gasontwikkeling blijven toenemen, samenwerking met bezorgde burgers die zijn opgeleid om betrouwbare metingen te verzamelen, kan nuttig zijn.

"Deze metingen kunnen wetenschappers helpen door grotere datasets in grotere studiegebieden te leiden dan wat in deze studie wordt gepresenteerd, "Zei Schug. "Omgekeerd, wetenschappers moeten onpartijdige kennis aan gemeenschappen verstrekken om de besluitvorming te helpen die is gebaseerd op wetenschappelijk bewijs, voordelen en mogelijke risico's van hydrofracturering op een duidelijke en transparante manier aanbieden."

Hildenbrand zei dat de recente CLEAR-studie essentiële bevindingen oplevert voor een beter begrip van de milieu-implicaties van de winning van schalie-energie.

"Dit is een baanbrekend stuk onderzoek waarbij uitsluitend anekdotische beweringen over besmetting werden onderzocht, " zei hij. "Met deze bevindingen, we hebben nu een hiërarchische methode om de aanwezigheid van door de mens veroorzaakte verontreiniging te onderzoeken onder de meest variabele hydrogeologische omstandigheden."