De omstandigheden op elke planeet in het zonnestelsel zijn ofwel veel kouder of veel heter dan op aarde. Op één planeet zijn ze allebei. Mercurius is half zo ver van de zon verwijderd als de aarde, dus het is niet verrassend dat het daar warm is - maar het is ook griezelig koud als de zon niet schijnt. Er is zo'n groot temperatuurverschil op Mercurius omdat het een atmosfeer mist.

Dag en nacht over kwik

Wetenschappers geloofden ooit dat Mercurius altijd hetzelfde gezicht aan de zon presenteerde, maar in 1965, ze ontdekten dat het langzaam draait - drie keer voor elke twee banen. Dat maakt een dag iets korter dan een jaar. Omdat Mercurius heel weinig kantelt ten opzichte van zijn orbitale beweging, zijn de seizoenen gebaseerd op de excentriciteit van zijn baan. In de zomer, wanneer het het dichtst bij de zon staat, kan de dagtemperatuur 465 graden Celsius (870 graden Fahrenheit) bereiken. 'S Nachts kan de temperatuur dalen tot -184 graden Celsius (-363 graden Fahrenheit). Dit gebeurt omdat de planeet geen atmosfeer heeft om warmte vast te houden.

Vergelijkingen met andere planeten

De temperatuur op het oppervlak van Mercurius fluctueert sterker dan die op het oppervlak van een andere planeet. Het kan variëren met 649 graden Celsius (1.168 graden Fahrenheit). Ter vergelijking: de extremen op aarde en Mars zijn gescheiden door 160 graden Celsius (288 graden Fahrenheit); en de temperatuur op Venus, die bijna net zo heet is als de hoogste temperatuur op Mercurius, is constant. De buitenste gasreuzen - Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus - hebben allemaal oppervlakten die op het koudst met Mercurius vergelijken, maar warmer worden dieper in hun atmosfeer omdat ze hete kernen hebben.

Planetaire temperatuurgradiënten

De kern van Jupiter is 24.000 graden Celsius (43,232 graden Fahrenheit), wat heter is dan het oppervlak van de zon. Bijgevolg vertoont de gasreus een grotere temperatuurgradiënt van oppervlak tot kern dan welke andere planeet dan ook. Ter vergelijking: de oppervlakte-tot-kerngradiënt op aarde is ongeveer 5.000 graden Celsius (9.000 graden Fahrenheit). Mercurius heeft een grote kern die grotendeels solide is, maar gesmolten in het midden. De temperatuurgradiënt op het oppervlak van de planeet lijkt meer op die van de aarde dan die van Jupiter.

Waterijs op Mercurius

In november 2012 heeft de MESSENGER van de Amerikaanse nationale luchtvaart- en ruimtevaartorganisatie ruimtevaartuigen waargenomen wat wetenschappers al lang vermoedden - de aanwezigheid van waterijs op de palen van Mercurius. Omdat de planeet praktisch niet kantelt ten opzichte van zijn baan, blijven bepaalde gebieden aan de polen in permanente schaduw. De temperatuur blijft onder -170 graden Celsius (-274 graden Fahrenheit) omdat er geen atmosferisch verwarmend effect is. Gegevens van het ruimtevaartuig suggereren dat blootliggend ijs bestaat op de koudste plaatsen aan beide polen, maar dat het grootste deel van het ijs bedekt is met een 'ongebruikelijk donker materiaal'. De gegevens geven niet alleen het bestaan ​​van waterijs aan, maar suggereren dat het een hoofdbestanddeel van het noordpoolgebied is