De meeste mensen associëren de Australische Alpen waarschijnlijk met skiën en sneeuw. Anderen denken misschien aan de Man from Snowy River-legende of de technische hoogstandjes van het Snowy Hydro-Electric Scheme.

Maar weinig mensen kennen de geschiedenis van uitbuiting en overmatig gebruik van de regio, noch de moed van degenen die hebben gevochten om dit kostbare wildernisgebied te redden. Een nieuw boek, Kosciuszko:een geweldig nationaal park, vertelt dat belangrijke verhaal. Het resultaat, door auteurs Deirdre Slattery en Graeme L. Worboys, is een positief maar waarschuwend verhaal.

Vandaag, het park is grotendeels beschermd, maar bedreigingen zoals skitoerisme, wilde paarden en het Snowy 2.0-schema doemen nog steeds op. En klimaatverandering heeft de regio zeer kwetsbaar gemaakt, zoals blijkt uit afnemende sneeuwhoogtes en een enorme bosbrand die afgelopen zomer door de Snowy Mountains scheurde.

Het boek laat zien hoe Kosciuszko National Park het product is van robuuste wetenschap en zwaar bevochten veldslagen door toegewijde individuen - veldslagen die tot op de dag van vandaag voortduren.

Een lange geschiedenis van bezetting

De Australische Alpen in het zuidoosten van New South Wales is de traditionele thuisbasis van drie Aboriginal-groepen:de Ngarigo, Walgalu en Djilamatang mensen. Het is de thuisbasis van de hoogste berg van Australië, Mount Kosciuszko.

Het boek beschrijft hoe krakers met vee de regio vanaf de jaren 1820 bezetten. tegen 1840, de besneeuwde regio was gevuld met 200, 000 schapen, 75, 000 runderen en 3, 000 paarden die elke zomer in de bergen graasden.

De ontdekking van goud in 1860 bracht nog eens 10, 000 mensen naar de Snowy Mountains. Tegen het begin van de 20e eeuw, de bergen waren ook een speelplaats voor recreatie. Hotel Kosciusko, met 93 slaapkamers, een balzaal, museum, ijsbaan en tennisbanen, verzorgd voor een chique klantenkring.

In 1949 werden de bergen de locatie voor het Snowy Mountains Hydro-Electric Scheme:16 dammen, 80 kilometer aquaducten en meer dan 140 kilometer tunnels.

Dan, de tekenen van overmatig gebruik waren duidelijk. De bodem erodeerde, beken raakten dichtgeslibd en de unieke alpenflora nam af.

De lange strijd om het behoud

Tannat William Edgeworth David, een professor aan de Universiteit van Sydney, was een van de eersten die de unieke waarden van de Snowy Mountains documenteerde en opriep om hun bescherming.

In de jaren 1800, het idee dat een ijstijd Australië ooit in zijn greep had, werd als belachelijk beschouwd. Het boek vertelt hoe David en collega's de zaak "absoluut buiten kijf" stelden toen ze in kaart brachten, op het hoofdassortiment van Kosciuszko, de onmiskenbare handtekening achtergelaten door gletsjers.

In de vroege jaren 1900, David drong aan op het behoud van het alpengebied:

" het zou verstandig beleid zijn, in het belang van mens en wetenschap, om te reserveren voor bezetting en zelfs voor de weiden van vee, alle hoogste punten van ons alpenplateau, zodat dit bloemenwonderland intact kan worden bewaard voor het nageslacht..."

Het duurde bijna 50 jaar voordat dit advies werd opgevolgd. Kosciuszko State Park - later Kosciuszko National Park - werd uitgeroepen in 1944. Een decennium van verder wetenschappelijk onderzoek leidde tot het einde van de zomerbegrazingscontracten boven de 1, 350 meter in 1958.

Een van de eerste parkmanagers was Neville Gare. Zoals het boek opmerkt, Gare leerde al snel dat gevoelens over het beheer van de bergen diep zaten. Kort nadat rangers begonnen met het in beslag nemen van illegaal in het park gevonden bestanden, een beeltenis van een parkwachter die aan de strop van een beul slingerde, werd op de veranda van het Jindabyne Hotel geïnstalleerd.

1950, Gare verzette zich tegen een plan van het hoofd van de Ski Tourers Association, Karel Anton, om een ​​netwerk van skihutten te bouwen. Het boek vertelt hoe de spanningen culmineerden bij een publieke functie toen Anton Gare's stropdas doormidden knipte om "zijn onverschilligheid voor Gare's autoriteit aan te tonen". Sommige lodges werden later gebouwd.

In zijn ongepubliceerde memoires, Gare schreef:"het is niet gemakkelijk om iets te bewaren en het ook te gebruiken". In de komende jaren, deze observatie zou maar al te waar blijken.

Lopende gevechten

Gare en de Kosciusko State Park Trust ontwikkelden het eerste formele beheersplan voor het park in 1965. Het park was verdeeld in zones voor verschillende doeleinden:wildernis, behoud van uitzonderlijke natuurlijke en historische kenmerken, ontwikkeling, waterkracht en toerisme.

Deze zonering was destijds radicaal, maar is sindsdien op grote schaal toegepast in parkbeheer in heel Australië.

Het beheersplan voor het Kosciuszko National Park is vaak gewijzigd om meer toeristische voorzieningen te huisvesten, en de dreiging van verdere ontwikkeling is altijd aanwezig. Zoals de auteurs opmerken, er komt ook meer druk via Snowy 2.0, een voorstel van A $ 5 miljard om de huidige waterkrachtcentrale uit te breiden.

Klimaatverandering is ook een bedreiging. Stijgende temperaturen hebben geleid tot een daling van 15% in de jaarlijkse maximale sneeuwdiepte, ten opzichte van het gemiddelde van 1961-1990.

Klimaatverandering maakt ook de dreiging van bosbranden groter. In januari, de enorme brand van het Adaminaby Complex brandde door meer dan 93, 000 hectare in de besneeuwde regio, struiken aantasten. Het verwoestte ook populaties van verschillende bedreigde soorten, waaronder de corroboree-kikker en de gedrongen galaxia-vis.

En de dodelijke chytride-schimmel, geïntroduceerd in Australië, heeft de zuidelijke corroboree-kikker van het park op de rand van uitsterven geduwd.

in 2018, de NSW-regering verklaarde wilde paarden in het park tot beschermde diersoort. De bevolking is snel gegroeid tot ongeveer 19, 000, vormen een aanzienlijke bedreiging voor verschillende soorten.

Het boek herinnert ons eraan dat vandaag, zoals door de geschiedenis heen, Kosciuszko National Park heeft bescherming nodig. En de sleutel daartoe is moedig, toegewijde individuen - en robuuste wetenschap.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.