Een nieuwe onderzoeksgroep gaat zich richten op hoe zeevruchten veilig en duurzaam kunnen worden geproduceerd voor de groeiende wereldbevolking.

Nu de bevolking tegen 2050 naar verwachting bijna 10 miljard zal bereiken, aquacultuur (zeevruchtenteelt) zal een belangrijke voedselbron zijn.

Het Centre for Sustainable Aquaculture Futures (SAF) brengt topwetenschappers van over de hele wereld samen om onderzoek te doen op dit gebied.

SAF – een gezamenlijk project van het Centre for Environment, Aquaculture and Fisheries Science (Cefas) en de Universiteit van Exeter – worden vandaag officieel gelanceerd door Milieusecretaris Michael Gove.

Sprekend op de Royal Society tijdens de jaarlijkse wetenschappelijke conferentie van Cefas, De heer Gove zal zeggen:"Terwijl we werken aan een groene brexit, het is van cruciaal belang dat we de uitdagingen van ons mariene milieu aanpakken en Cefas' inzet voor wetenschappelijk onderzoek en innovatie is nog nooit zo belangrijk geweest.

"Het nieuwe centrum bevestigt niet alleen onze positie als wereldleider op het gebied van mariene wetenschap en duurzaamheid, maar zal van cruciaal belang blijken te zijn voor de gezondheid van onze visserij en de economische vitaliteit van onze kustgebieden - en zal ons helpen bij onze voortdurende inspanningen om het milieu in een betere staat achter te laten voor de volgende generatie."

SAF co-directeur professor Charles Tyler, van de Universiteit van Exeter, zei:"We zijn verheugd onze samenwerking met Cefas op het gebied van aquacultuur te kunnen versterken.

"Aquacultuur laten 'werken' voor het milieu en de samenleving is een grote uitdaging die zowel breed denken als, een echt interdisciplinair wetenschappelijk team.

"Gezien het feit dat dierziekten en voedselveiligheid twee van de belangrijkste hindernissen vormen voor duurzame productie, we zullen veel nadruk leggen op wetenschappelijk onderzoek en advies waar de impact op de industrie en de samenleving het grootst zal zijn."

SAF zal zich richten op de gezondheid van waterdieren, voedselveiligheid en bescherming van het aquatisch milieu - ter ondersteuning van internationale voedselzekerheid en duurzame "blauwe" groei.

De belangrijkste problemen die door SAF moeten worden aangepakt, zijn onder meer:

• Wetenschappelijke ondersteuning bieden om de jaarlijkse verliezen van $ 6 miljard (£ 4,5 miljard) als gevolg van ziekten in de aquacultuur te verminderen
• Het leveren van bewijs en instrumenten om ervoor te zorgen dat vissen, schaaldieren, schaaldieren en zeewier geproduceerd in de wereldwijde industrie zijn veilig om te eten
• Begrijpen hoe geavanceerde moleculaire diagnostiek, pathologie, fokken en voeding van dieren kunnen worden toegepast om viskwekers te helpen, vooral in meer kwetsbare samenlevingen
• Ervoor zorgen dat de aquacultuur duurzaam wordt ontwikkeld, ten behoeve van gemeenschappen, economie en het milieu

SAF co-directeur en patholoog professor Grant Stentiford, van Cefas, zei:"De lancering van dit centrum komt op het juiste moment - door nu te handelen om Britse wetenschappelijke expertise toe te passen op de barrières die momenteel een veilige en duurzame toekomstige aquacultuurindustrie in de weg staan, we zullen helpen zorgen voor voedselzekerheid voor toekomstige generaties en onze nationale, evenals internationale verplichtingen op het gebied van het milieu.

"Voor de eerste keer, overheid en academische wetenschap met betrekking tot duurzaamheid van aquacultuur komen samen ter ondersteuning van de ontwikkeling en consolidatie van de wereldwijde industrie.

"Het centrum zal samen oplossingen ontwerpen in nationale, regionale en wereldwijde aquacultuurduurzaamheid en is uniek gepositioneerd om de snelgroeiende wereldwijde aquacultuurindustrie te ondersteunen."

Sinds 2012 bestaat er een "strategische alliantie" tussen de Cefas en de Universiteit van Exeter.

De alliantie combineert de complementaire capaciteiten van een geavanceerd overheidslaboratorium en een toonaangevende Russell Group-universiteit. Het is zich steeds meer gaan richten op het oplossen van lastige problemen bij de duurzame voedselvoorziening uit het aquatisch milieu.

Voorbeelden van lopende projecten die SAF zal uitvoeren zijn:

• 10 gezamenlijke doctoraatsbeurzen in de gezondheid van waterdieren en voedselveiligheid gefinancierd tussen 2015-2020
• Gezamenlijke gezondheidsprojecten voor aquacultuur, gefinancierd door Newton/BBSRC in India, Bangladesh en Malawi
• door Newton gefinancierde programma's in Thailand, gericht op nieuwe modellen voor het beheersen van ziekten in de aquacultuur

Door specialisten uit de hele universiteit aan elkaar te koppelen, het nieuwe centrum zal nauw aansluiten bij het onlangs geopende Living Systems Institute, een onderzoeksfaciliteit van wereldklasse gericht op de beperking van ziekten bij planten, dieren en mensen.