De inflatiecijfers zijn bijna niet meer te negeren. In het VK is de inflatie de afgelopen maanden enorm gestegen en bereikt nu 9% – het hoogste percentage in 40 jaar. De Bank of England verwacht dat dit dit jaar zal stijgen tot 10% en dat de economie zal vertragen.

Stijgende prijzen hebben geleid tot een ernstige crisis in de kosten van levensonderhoud, aangezien de loonstijgingen geen gelijke tred hebben gehouden. Om de financiële pijn nog groter te maken, zijn de meeste huishoudens onlangs getroffen door belastingverhogingen.

Huishoudens met een lager inkomen zullen het zwaarst worden getroffen door inflatie, aangezien zij een groter deel van hun huishoudbudget besteden aan voedsel, huisvesting en energiekosten. En lagere inkomens komen vaker voor bij jongere leeftijdsgroepen, die gemiddeld minder verdienen dan hun oudere collega's.

In 2021 was het mediane inkomen voor 22-29-jarigen bijvoorbeeld £ 27.092 per jaar, vergeleken met £ 34.649,16 voor de leeftijdsgroep van 30-59 jaar.

Met behulp van deze cijfers kunnen we laten zien hoeveel per week een gemiddelde werknemer er slechter aan toe is. Voor mensen van 22-29 jaar was het mediane inkomen in 2021 £ 521 per week. De combinatie van inflatie en een veronderstelde loonsverhoging van 4,5% zorgt ervoor dat de jonge werknemer in mei 2022 gemiddeld £24,27 per week slechter af is. Dit komt overeen met £1.261 slechter af dit jaar.

Voor sommigen zal de klap worden verzacht door het feit dat het minimumloon is verhoogd met 6,6% (naar £ 9,50) voor 23-plussers en met 9,8% (naar £ 9,18) voor degenen die 21 en 22 zijn.

Al met al is de loongroei sinds de financiële crisis van 2008 echter gematigd geweest als gevolg van de opkomst van de kluseconomie en het gebruik van onzekere arbeidspraktijken zoals nulurencontracten. Deze leiden vaak tot onzekerheid, slechte lonen en (in sommige gevallen) een gebrek aan ziektegeld en pensioenen op het werk.

Drievoudige klap

COVID-19 heeft enkele banen gecreëerd, met name in sectoren zoals online detailhandel en bezorgdiensten, maar ook dit zijn vaak rollen met precaire voorwaarden, met dat gebrek aan zekerheid en lage lonen als kern. Er zijn aanwijzingen dat meer dan een derde van de werknemers in de gig-economie jonger is dan 34 jaar, waardoor ze bijzonder gevoelig zijn voor inflatiestijgingen.

Ook jonge mensen die nog in het onderwijs zitten, zijn niet immuun. De Britse regering staat toe dat het collegegeld van universiteiten meegroeit met de inflatie, wat betekent dat de leerkosten voor een groot aantal huidige studenten drastisch kunnen stijgen.

Voor degenen die al zijn afgestudeerd, zal de hogere inflatie de rente verhogen die moet worden betaald over hun uitstaande studieleningen. En als ze in een positie verkeren om op zoek te gaan naar een huis, zullen ze gemerkt hebben dat de rente stijgt terwijl de Bank of England de inflatie probeert te beteugelen, waardoor de kosten van een hypotheek stijgen.

De vele jongeren die ondertussen deel uitmaken van de "generatiehuur", worden blootgesteld aan een mengeling van stijgende huren en dalend besteedbaar inkomen. Volgens de educatieve liefdadigheidsinstelling Intergenerational Foundation besteedt een twintiger ongeveer de helft van zijn inkomen aan huur, energie en transport.

Op dit moment stijgen alle drie die kosten. Gemiddeld stegen de huren in 2021 met 8,3% tot een gemiddelde van £ 969 per maand in het VK. De energieprijzen zijn de afgelopen maanden enorm gestegen en het wordt alleen maar duurder en duurder. De prijzen van benzinepompen zijn voor sommigen onbetaalbaar, terwijl de treintarieven alleen maar stijgen. (En aangezien tariefverhogingen gebaseerd zijn op inflatie, zullen toekomstige ticketprijzen waarschijnlijk astronomisch zijn).

Volgens het Office for Budget Responsibility (OBR) zal de impact van deze drie factoren leiden tot een daling van de levensstandaard met 2,2% in 2022-2023 - de grootste inzinking sinds de jaren vijftig. Het rapport suggereert ook dat het tot 2025 zal duren voordat de levensstandaard terug is op het niveau van vóór de pandemie.

Ondertussen hebben zowel de Bank of England als de OBR aangegeven dat de inflatie tot eind 2022 zal blijven stijgen. Als de groei van het BBP tegelijkertijd blijft dalen, staat het VK mogelijk voor een periode van stagflatie die nog een nieuwe zware economische uitdaging voor jongeren, wanneer aanhoudend hoge prijzen zouden worden gecombineerd met trage groei, hoge werkloosheid en beperkte kansen.