In 2020 hebben twee politieagenten in Hackney een 15-jarig zwart meisje op haar school gefouilleerd. De politie heeft dit kind, bekend als Kind Q, gefouilleerd zonder de toestemming van haar ouders, zonder de aanwezigheid van een geschikte volwassene (ondanks dat dit vereist is door de Politie- en Criminal Evidence Act 1984), en met de wetenschap dat ze menstrueerde.

De daaropvolgende veiligheidsbeoordeling, die in maart 2022 werd gehouden, concludeerde dat "racisme (al dan niet opzettelijk) waarschijnlijk een beïnvloedende factor was bij de beslissing om een ​​striponderzoek uit te voeren."

De gevolgen van de zaak van Child Q hebben een maar al te bekend script gevolgd. Antiracistische campagnevoerders hebben naar het incident verwezen als verder bewijs dat racisme een probleem blijft in het hedendaagse Groot-Brittannië. Leraren van de school in kwestie zijn geschokt en beweren niet van de zoektocht te hebben geweten. De Metropolitan Police heeft de twee direct betrokken agenten op kantoor gezet.

Elk verhaal en elke reactie richt zich volledig op kind Q en op het geweld dat ze heeft ondergaan. Er is een reden waarom dit allemaal zo voorspelbaar lijkt. Discussies over racisme in Groot-Brittannië draaien om de ervaringen en trauma's van zwarte mensen, maar zelden over de daders.

Hoe we over racisme praten

Als we het hebben over incidenten van racisme, ligt de focus - zowel van individuen als van instellingen - vaak op het gedrag of de achtergrond van het slachtoffer.

De Britse politie heeft routinematig het gebruik van stop-and-flushing vaker tegen etnische minderheidsgroepen gerechtvaardigd door ten onrechte te beweren dat misdaad en bendelidmaatschap onder deze groepen hoger is. Onderzoek toont echter aan dat raciale vooroordelen aan de basis liggen van dit onevenredige gebruik van stop-and-search:zwarte mensen in Groot-Brittannië hebben negen keer meer kans om getroffen te worden dan blanke mensen.

Evenzo leggen discussies over de hogere COVID-sterftecijfers onder minderheidsgroepen onevenredige nadruk op de gezondheidsproblemen (vitamine D-tekort, diabetes) in de getroffen bevolkingsgroepen.

Onderzoek toont echter aan dat racisme een fundamentele oorzaak is geweest. Het verklaart waarom mensen uit etnische minderheden vaker gevaarlijke beroepen in de frontlinie hebben; niet in staat om vanuit huis te werken; meer kans op werkloosheid en ontbering; en meer kans om contact met gezondheidswerkers te vermijden. Racisme is veelzijdig.

Zoals schrijver en academicus Gary Younge het verwoordde:"Het virus discrimineert niet op grond van ras. Dat hoefde ook niet. De samenleving had dat al gedaan."

Hoe we reageren op racisme

Wanneer incidenten van racisme het nieuws halen, benadrukken zelfs activisten en demonstranten, in reactie op elk geval, de onschuld en kwetsbaarheid van het slachtoffer. Met andere woorden, het slachtoffer wordt het hele verhaal:zwarte mensen zelf worden afgeschilderd als de bron van racisme. De Amerikaanse socioloog WEB Du Bois identificeerde deze onmogelijke situatie in 1897 - meer dan een eeuw geleden - toen hij vroeg:"Hoe voelt het om een ​​probleem te zijn?"

Elke keer wordt witheid buiten de discussie gehouden. Zwarte slachtoffers van racisme worden hyperzichtbaar gemaakt, terwijl blanke daders onzichtbaar worden gehouden. Er zit kracht in deze onzichtbaarheid. Omdat blanke mensen niet geracialiseerd zijn - ze worden gezien als de standaard, en elke andere raciale groep wordt gezien als 'anders' - worden hun ervaringen gepresenteerd als die van individuen:ras wordt niet beschouwd als een factor in wat ze doen.

Toen leraren Child Q doorverwezen naar de politie, ontzegden ze haar het recht om les te krijgen en beschermd te worden tegen schade. In plaats daarvan behandelden ze haar als een bedreiging voor andere studenten, waardoor ze effectief buiten de onderwijsinstelling werd geplaatst. Onderzoek heeft aangetoond hoe deze instellingen worden gekenmerkt door witheid, in termen van cohort-raciale samenstelling en de studentenervaring en resultaten voor mensen van kleur.

Toen de politieagenten Kind Q fouilleerden, ontzegden ze haar de bescherming die de wet aan kinderen garandeert. In plaats daarvan behandelden ze haar als een criminele volwassene. Daarbij putten ze, bewust of onbewust, uit een lange geschiedenis van criminalisering en ontmenselijking van zwarte mensen voor de (verbeelde) bescherming van blanken.

Ze hielden zich ook bezig, zoals de veiligheidsbeoordeling opmerkte, in vooroordelen over volwassenheid, waarbij volwassenen zwarte kinderen als ouder en minder onschuldig beschouwen dan blanke kinderen. De politieleiders in Tower Hamlets en Hackney hebben dat inmiddels erkend.

Blankheid ondersteunt racisme. Het negeren van witheid bestendigt het geweld ervan. De Amerikaanse schrijver Ijeoma Oluo maakte dit punt nadrukkelijk na de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016. "Blanken", schreef ze, "ik wil niet dat je me beter begrijpt; ik wil dat je jezelf begrijpt. Je overleving is nooit afhankelijk geweest van je kennis van de blanke cultuur. In feite heeft het je onwetendheid vereist." Alleen door witheid zichtbaar te maken, kunnen we begrijpen wat leidt tot geweld tegen zwarte mensen.

De kern van racisme is niet het bestaan ​​van zwarte mensen, maar het actieve werk van blanke instellingen om de blanke suprematie te behouden. Witte suprematie is groter dan de som van de acties van individuele blanken.

Op het meest basale niveau is witheid een manier om mensen te categoriseren, sommigen te vermenselijken door anderen te ontmenselijken. Dit vormt de manier waarop mensen in de samenleving bestaan ​​en met instellingen omgaan. Het helpt ook om uit te leggen wat er met kind Q is gebeurd. Haar verklaring is een schrijnende herinnering aan hoe het behoud van witheid het onmogelijk maakt voor zwarte mensen om gewoon te bestaan. "Ik kan geen enkele dag", zei ze, "zonder te willen schreeuwen, schreeuwen, huilen of gewoon op te geven."

Het begrip van hedendaags racisme als de erfenis van eeuwenoud kolonialisme en slavernij maakt het misschien nog overweldigender. Maar erkennen dat witheid de kern van racisme is, kan en moet onze reactie veranderen. Tegen racisme zijn betekent werken aan het overwinnen van witheid en het terugwinnen van de mensheid.