Een door NJIT geleid team van ingenieurs, spel ontwerpers, kunstenaars en clinici hebben twee grote internationale prijzen gewonnen voor hun platform voor visietherapie, inclusief "meest innovatieve doorbraak, " op de 2018 Augmented World Expo Europe (AWE EU), de toonaangevende brancheconferentie voor augmented reality-technologie.

De competitie zette NJIT op tegen 114 teams van ontwerpprogramma's aan het MIT, Caltech, NASA en andere leiders in het veld. Sponsoren van de prijs, aangekondigd in München voor honderden ontwerpers, CEO's en investeerders uit de sector, omvatten ook de wereldwijde engineeringorganisatie IEEE en VR First, de virtual reality educatieve outreach-organisatie.

"We zijn verheugd om de Auggie Innovation Award te winnen - en om hier te zijn. Conferenties zoals AWE EU zijn een cruciale ontmoetingsplaats voor de industrie en de academische wereld, dienen als een katalysator die kan leiden tot doorbraken die onze samenleving veranderen, " zei Tara Alvarez, hoogleraar biomedische technologie aan het NJIT en de leider van het team. "Er bestaat zoveel geweldige wetenschap in onze laboratoria, maar het kan een uitdaging zijn om die ideeën te vertalen naar bredere maatschappelijke effecten."

Allvarez, de eenzame vrouw die op het met confetti bezaaide podium staat, won ook de prijs "Woman Laureate", die projectleiderschapsvaardigheden erkent.

Het NJIT-project, VERVE (Virtual Eye Rotation Vision Oefeningen), gebruikt virtual reality-games om een ​​oogmotorische stoornis te corrigeren die convergentie-insufficiëntie wordt genoemd, waarbij de spieren die oogbewegingen regelen niet coördineren om te focussen op nabije objecten. Omdat elk oog de beelden afzonderlijk ziet, de persoon ervaart dubbel en wazig zicht, hoofdpijn en concentratieproblemen. De impact op cognitie en leren kan ernstig zijn, vooral bij kinderen.

Het apparaat, die potentieel heeft als biomarker voor hersenschudding, wordt getest in kinderziekenhuizen in het hele land, en Alvarez en haar alumni NJIT-studenten zijn een bedrijf begonnen, OculoMotor-technologieën, om het te commercialiseren. Alvarez is de wetenschappelijk directeur van het bedrijf, Mitchell Scheiman, O.D., doctoraat, van de Salus-universiteit, is de chief clinical officer en John Vito d'Antonio-Bertagnolli '16 H MS '17 en Chang Yaramothu, '13 MS '14 Ph.D. '17 zijn CEO en Chief Technology Officer, respectievelijk. Hun medewerkers en donateurs zijn onder meer Salus University, Kinderziekenhuis van Philadelphia, New Jersey Health Foundation en de National Science Foundation.

"Deze therapieën zijn niet veel geëvolueerd sinds de jaren 70, en hoewel ze erg goed zijn, ze zijn ongelooflijk saai, " merkte Alvarez op, oprichter van NJIT's Vision and Neural Engineering Laboratory. "We hopen dat aan te pakken door virtual reality-games te maken die correct worden uitgevoerd vanwege de apparatuur, en ze zullen leuk zijn, dus mensen willen ze doen."

AWE EU deelde de vergaderruimte in München met IEEE's jaarlijkse ISMAR-conferentie (International Symposium of Mixed and Augmented Reality), aangekondigd als de toonaangevende internationale academische conferentie op het gebied van augmented reality en mixed reality. Op de beursvloer waren flitsende demo's te zien van grote bedrijven als Bosch, evenals een uitgestrekte "startup alley" presentatie van nieuwe projecten.

"We hebben zoveel mensen van over de hele wereld ontmoet, en iedereen was op zijn eigen manier een expert. Om erkend en bekroond te worden door zo'n getalenteerde groep mensen is zeer zinvol voor een kleine startup met beperkte middelen zoals de onze, " merkte d'Antonio-Bertagnolli op, die Alvarez vergezelde. "Dit was zo'n ongelooflijke ervaring, van begin tot eind. De NJIT-gemeenschap kwam echt samen om ons team en ons project te ondersteunen, dus ik zou blij zijn geweest als finalist, zelfs als we niet hadden gewonnen. Maar om weg te komen met twee prijzen, een voor ons bedrijf, en een voor Tara, was gewoon de kers op de taart."

Inderdaad, de campus-gebaseerde site van het I-Corps-programma van de National Science Foundation was een vroege voorstander van het project en het team won vervolgens een $ 50, 000 subsidie ​​van het nationale programma. Alvarez belde I-Corps, samen met het Centre for Translation of Rehabilitation Engineering Advances and Technology, cruciaal om wetenschappers te leren hoe ze ondernemers kunnen worden en "wetenschap vooruit helpen".

"De Auggie Awards zijn een bevestiging van de enorme vooruitgang die het team heeft geboekt bij het samenbrengen van vaardigheden uit meerdere disciplines:engineering, informatie Technologie, digitaal ontwerp - om kritieke zichtstoornissen aan te pakken met behulp van AR/VR-technologie, " merkte Judith Sheft op, associate vice-president voor technologieontwikkeling bij NJIT en co-hoofdonderzoeker van het campusgebaseerde I-Corps-programma, die met het team heeft samengewerkt om klantinzichten in zijn apparaat op te nemen en een robuust bedrijfsmodel te ontwikkelen om het te implementeren.

De diagnostische machine van het team integreert twee apparaten - een functionele nabij-infraroodspectroscopie (fNIRS) beeldvormingsmachine en een op video gebaseerd eye-trackingsysteem - die samen detecteren hoe veranderingen in hersenactiviteit na een verwonding, waaronder een lichte hersenschudding, corresponderen met veranderingen in oogbewegingen. Vastgebonden aan het hoofd, de fNIRS-machine gebruikt lichtstralen om het zuurstofgehalte in het bloed - indicatoren van neurale activiteit - in verschillende hersengebieden te meten. Een oculair apparaat dat Alvarez heeft gemaakt, bekend als een Vision and Neural Assessment Equipment-systeem, meet oogbewegingen en accommodatie - het vermogen om beelden duidelijk te zien, die veelbelovende biomarkers zijn voor neurologische functies zoals visuele aandacht en geheugen.

Het doel is om een ​​draagbaar medisch apparaat te maken dat naar sportarena's kan worden gedragen om ter plekke de ernst van een hersenletsel te meten, de coach en de teamdokter helpen om te bepalen of een atleet gevaar loopt als hij weer in het spel wordt gestuurd. Herhaalde verwondingen verergeren neurologische problemen op de weg.

"Het visuele neurale circuit componeert veel ruimte in de hersenen, en wordt dus gemakkelijk beschadigd door een hersenschudding, " legde Alvarez uit. "In termen van cognitieve belasting, als iemand aanzienlijk meer energie besteedt aan het verkrijgen van visuele informatie, then less energy is available for thinking."

Alvarez said she savored the "Woman Laureate" award, because it gave her the chance to thank her "most impactful teachers—my kids."

"My son, Christian, has taught me the importance of play, and my daughter, Ari, has showed me how to be more compassionate towards others. These lessons are deeply integrated in the philosophy with which I lead my lab and the way John, Chang, Mitch and I lead our company, OculoMotor Technologies, " ze zei.

Yaramothu said the team was energized by the conference.

"We are looking forward to continuing this work to ensure that our technology reaches the patients who need it, " hij zei.