Met watertekorten opdoemen in droge gebieden over de hele wereld, vinden veel beleidsmakers ontziltingsinstallaties steeds aantrekkelijker. Zoals bijna elke andere potentiële bron van droogtebestendig water, hebben ontziltingsinstallaties echter zowel voor- als nadelen.
Voordelen

Volgens een artikel uit 2009 van de American Water Works Association heeft ontzilting een verscheidenheid aan zowel voor- als nadelen. Aan de positieve kant is reverse osmosis (RO) -technologie betrouwbaar en goed begrepen. Als ze goed zijn ontworpen, kunnen ontziltingsinstallaties die RO gebruiken, constant water van hoge kwaliteit leveren aan de consument. Wat nog belangrijker is, de hoeveelheid water die in de oceaan wordt opgeslagen, is zo groot dat het vrijwel onuitputtelijk is, dus ontzilting is een volledig droogtebestendige waterbron.
Nadelen

Ontzilting is een energiehongerig proces. Volgens een artikel uit 2008 in de ecoloog gebruiken moderne ontziltingsinstallaties doorgaans ongeveer 2 kilowattuur elektriciteit om een kubieke meter drinkwater te produceren, en deze elektriciteit wordt vaak opgewekt met fossiele brandstoffen. Ontziltingsinstallaties kunnen vaak duur zijn om te bouwen. Bovendien is de afvalpekel van de ontziltingsinstallatie rijk aan zout en bevat deze vaak chemicaliën zoals chloor of antikalkmiddelen. Het lozen van deze pekel direct terug in de oceaan kan lokale milieuproblemen veroorzaken.
Overwegingen

Of ontzilting voor een bepaalde gemeenschap kosteneffectief is, hangt af van de beschikbare middelen. Zoals het artikel van de Water Works Association opmerkt, zijn sociale, politieke en economische factoren vaak de belangrijkste bepalende factoren bij dit soort keuzes. Ontzilting kan helpen een betrouwbare bron van drinkwater voor een gemeenschap te bieden, zolang die gemeenschap bereid is de kosten te aanvaarden