In niet-pandemische tijden, elke 90 seconden wordt er een persoon vermist in het VK, ofwel opzettelijk, per ongeluk of omdat ze daartoe gedwongen worden. Hoewel veel vermiste personen snel worden gevonden of vrijwillig terugkeren, sommigen worden emotioneel, lichamelijke en seksuele schade, inclusief zelfbeschadiging.

Het is van cruciaal belang dat we proberen te begrijpen welke impact de huidige lockdowns in het VK zullen hebben op het aantal en het soort mensen dat vermist wordt om trauma te voorkomen, letsel en overlijden.

Cijfers van de eerste Britse lockdown wijzen op een afname van het aantal meldingen van vermiste personen bij de politie. In een rapport (dat momenteel onder peer review staat voor een wetenschappelijk tijdschrift), we vergelijken meldingen van vermiste personen in de eerste Britse lockdown met dezelfde periode in 2019 en voorspellen dat er een toename zal zijn van bepaalde groepen mensen die vermist raken in de huidige lockdown.

Instructies om thuis te blijven en afstand te nemen zullen onvermijdelijk een impact hebben gehad op het welzijn, waardoor velen zich eenzaam en angstig voelen. Sommige mensen zullen het moeilijk vinden om ermee om te gaan, vooral in het licht van stressvolle levensgebeurtenissen zoals het verliezen van een geliefde aan COVID-19 of financiële tegenspoed.

Daarom, we verwachten dat meer mensen vermist worden als reactie op psychische problemen, om tijd te hebben om na te denken of te ontsnappen. Dit kan worden verergerd doordat normaal beschikbare middelen overbelast raken en moeilijk toegankelijk zijn.

Op basis van recent onderzoek van april 2020, als reactie op de eerste lockdown, we verwachten een toename van het aantal zelfmoorden deze lockdown. Sommige mensen kunnen ook vermist worden om zelfmoord te plegen.

Studies hebben aangetoond dat een opsluiting met onze huishoudens en de afwezigheid van persoonlijk contact met professionals meer mensen kunnen blootstellen aan familieconflicten en huiselijk geweld, vooral kinderen. Slachtoffers van dergelijk misbruik moeten mogelijk vluchten om aan dergelijke ongunstige omstandigheden te ontsnappen.

Het is ook waarschijnlijk dat er een toename zal zijn van het aantal vermiste kinderen uit de residentiële zorg om opgesloten te worden in een vertrouwde omgeving met familie en vrienden, of misschien omdat ze worden weggetrokken door uitbuiters.

Een toename van het aantal bijzonder kwetsbare mensen dat vermist wordt, zal een onvermijdelijke impact hebben op politie- en zoek- en reddingsteams. Als grotere aantallen van degenen die geclassificeerd zijn als met een hoog risico om schade te berokkenen, vermist worden, het zou kunnen leiden tot een toename van de vraag naar hulpbronnen. Dit zal worden verergerd door bestaande moeilijkheden bij het vertrouwen op het publiek of vrienden en familie om uit te kijken naar of te zoeken naar een vermiste persoon als gevolg van bewegingsbeperkingen.

Zullen de tarieven weer dalen?

Op basis van richtlijnen om thuis te blijven of "triggers" om vermist te raken (zoals gepest worden op school) niet aanwezig zijn, we verwachten dat de politierapporten lager zullen zijn dan vorig jaar rond deze tijd. Ondanks de kans dat bepaalde groepen kwetsbaarder zijn om vermist te worden, de politiegegevens geven ons misschien niet het hele plaatje. Het publiek kan terughoudend zijn om hun dierbaren als vermist te melden uit angst voor boetes of criminalisering voor het overtreden van de lockdown-regels

Berichten wissen

Met een grotere dekking van de handhaving van strengere COVID-19-vergrendelingsregels, het is van cruciaal belang dat politie en overheid duidelijk maken of er sancties zullen gelden voor vermiste personen.

Berichten verzenden in deze lockdown is moeilijker dan voorheen - politieverklaringen die in de media worden gerapporteerd, geven aan dat er maar weinig "redelijke excuses" voor schendingen van de lockdown zullen worden geaccepteerd.

Sprekend met Sky News op 10 januari, de Britse minister van Volksgezondheid, Matt Hancock, verklaarde expliciet dat "elke flexibiliteit fataal kan zijn", wat aangeeft dat uitzonderingen en discretie zeer beperkt zouden zijn en dat boetes zouden worden opgelegd indien mogelijk. Inderdaad, media-aandacht voor sancties voor het overtreden van beperkingen is wijdverbreid.

Als mensen vermist raken als gevolg van crises en stress, is het absoluut noodzakelijk dat berichten worden verduidelijkt over wat wel en geen "redelijk excuus" is tijdens de derde afsluiting - en daarna.

Het is duidelijk dat degenen die het risico lopen vermist te raken, de steun nodig hebben van de mensen om hen heen (zij het sociaal afstandelijk) en van passende diensten. Er zijn aanzienlijke inspanningen geleverd om agentschappen te ondersteunen en te financieren om op afstand contact te leggen met risicopersonen. Maar er is mogelijk minder infrastructuur om die mensen te identificeren die nog niet "in het systeem" zijn en die tijdens of als gevolg van de pandemie gevaar lopen.

De liefdadigheidsorganisatie Missing People heeft gewaarschuwd dat de pandemie, overuren, betekenen dat er meer mensen zullen verdwijnen. Het suggereert ook dat achtergestelde gemeenschappen, Minderheidsgroepen, en reeds kwetsbare mensen zullen zwaarder worden getroffen. We sluiten ons aan bij hun oproep voor meer toegang tot ondersteuning voor degenen die het risico lopen vermist te raken, evenals hun familie en vrienden - en voor degenen die terugkeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.