Een grootschalig experiment waarbij regelmatige politiepatrouilles werden ingezet op perrons in de Londense metro, heeft aangetoond dat vier patrouilles van 15 minuten per dag in enkele van de meest door misdaad geteisterde stations van de hoofdstad de gerapporteerde misdaad en wanorde met 21% hebben verminderd.

Onderzoekers van het Instituut voor Criminologie van de Universiteit van Cambridge werkten samen met de British Transport Police (BTP) om het experiment in 2011-2012 gedurende zes maanden uit te voeren. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Criminologie .

Het team identificeerde de 115 Londense stations waar de gerapporteerde misdaad het hoogst was. Ze wezen willekeurig 57 van deze stations toe met vier dagelijkse "doses" platformpatrouilles - twee officieren te voet gedurende een kwartier - vier dagen per week, en vergeleek de effecten met de overige "onbehandelde" stations.

De onderzoekers vonden dat, terwijl het experiment liep, in totaal 3, 549 telefoontjes naar de politie vanaf het perron kwamen van stations zonder patrouilles, vergeleken met 2, 817 in de stations die een "dosis" van de politie ontvingen - een relatief verschil van 21%.

Het team keek ook naar misdaadgegevens van de zes maanden voorafgaand aan het experiment, en ontdekte dat de geregistreerde misdaad in totaal met 14% daalde tijdens de experimentele periode in de stations die werden behandeld met de nieuwe patrouilles.

Opvallend, ze ontdekten dat de overgrote meerderheid van de vermindering van zowel misdaad als hulpvragen plaatsvond wanneer deze politiepatrouilles afwezig waren - zo'n 97% van het gemeten effect. De criminologen hebben dit de "London Underground paradox" genoemd.

"Het totale voordeel van misdaadpreventie van politiepatrouilles kan groter zijn wanneer ze afwezig zijn dan wanneer ze aanwezig zijn, " zei co-auteur van de studie, professor Lawrence Sherman. "In het London Underground-experiment zien we een enorm resteffect van korte optredens van patrouillerende officieren nadat ze zijn vertrokken"

"Dit fantoomeffect suggereert dat criminaliteit afneemt wanneer potentiële daders ongerust zijn over een mogelijke aanwezigheid van de politie op basis van recente patrouillepatronen - zelfs als er geen politie in de buurt is, " hij zei.

"Op stations in Londen, het kan zijn dat meer professionele soorten delinquenten bijzonder gevoelig zijn voor veranderingen in de aanwezigheid van de politie, zoals zakkenrollers en afleidingsdieven."

"De London Underground-paradox kan implicaties hebben voor debatten over politieprioriteiten in een tijdperk van bezuinigingen, zoals de voordelen van het onderzoeken van misdaden uit het verleden in vergelijking met de voordelen van het voorkomen van toekomstige misdaden, ' zei Sherman.

London's Underground geopend in 1863, de eerste ondergrondse spoorlijn ter wereld, en biedt meer dan 1,3 miljard passagiersritten per jaar.

De meeste criminaliteit in het vervoersnetwerk vindt plaats in de treinen en in de stationshal. Criminaliteit op platforms maakt 11% uit van het totaal, en historisch hebben platforms geen regelmatige politiepatrouilles gehad.

Als zodanig, platforms boden de mogelijkheid om een ​​experiment uit te voeren op ruimtes in een grote metropool waar nog nooit proactieve politie aanwezig was - ideaal om de effectiviteit van patrouilles te meten zonder voorafgaande "besmetting", zeggen onderzoekers.

"Platformen zijn klein, stabiele en besloten plaatsen met eindige in- en uitgangen. Deze kenmerken maken ze optimaal voor het meten van de plaatselijke afschrikkingseffecten van politiepatrouilles, " zei eerste auteur Dr. Barak Ariel.

"We wilden meten wat er gebeurt als politiepatrouilles voor het eerst in meer dan 150 jaar in een stedelijke omgeving worden geïntroduceerd."

Het team richtte zich op 'hot spots':gebieden waar misdaad meer geconcentreerd is, en preventieve patrouilles kunnen het grootste effect hebben - door stations te rangschikken op basis van de misdaadcijfers van het voorgaande jaar, en het opnemen van de top 115 van de 270 stations in Groot-Londen in het experiment.

Onderzoekers vernauwden ook de focus van het experiment op basis van "hete uren" en "hete dagen". Uit eerdere gegevens bleek dat de voorbeeldplatforms van woensdag tot en met zaterdag tussen 15.00 uur en 22.00 uur meer misdaad en telefoontjes met de politie ervoeren.

Twintig geüniformeerde BTP-officieren werden geselecteerd en opgeleid om uitsluitend te patrouilleren op de perrons van de "behandelingsstations" tijdens "hete" dagen en uren. Elke tweepersoonseenheid kreeg drie tot vijf stations toegewezen, met platforms die vier keer per dag vijftien minuten worden gepatrouilleerd.

Officieren werd gevraagd om deze patrouilles in een willekeurige of onvoorspelbare volgorde uit te voeren binnen de "hete uren", en aangemoedigd om tijdens het patrouilleren met het publiek in contact te komen.

De politie was het meest effectief in het voorkomen van platformcriminaliteit tijdens perioden en dagen waarop patrouilles gepland waren, maar slechts 3% van die vermindering vond plaats toen agenten daadwerkelijk moesten patrouilleren.

De onderzoekers vonden ook 'regionale' effecten:de misdaad in de rest van het station daalde bijna net zo veel als de misdaad op perrons gedurende de vier dagen dat reguliere patrouilles werden ingezet.

"Onze bevindingen geven aan dat consistente patrouilles een grote vermindering van zowel misdaad als noodoproepen kunnen veroorzaken in gebieden waar nog nooit op deze manier proactief door de politie werd gepatrouilleerd. ’ voegde Sherman eraan toe.

"Hoe meer geüniformeerde politie er is, en hoe recenter, hoe kleiner de kans dat toekomstige misdaden zullen plaatsvinden."