De diepste vis van de oceaan lijkt niet te kunnen overleven in barre omstandigheden duizenden meters onder het oppervlak. In plaats van gigantische tanden en een dreigend frame, de vissen die in de diepste delen van de oceaan rondzwerven zijn klein, doorzichtig, verstoken van schubben - en zeer bedreven in het leven waar weinig andere organismen dat kunnen.

Ontmoet de diepste vissen in de oceaan, een nieuwe soort genaamd Mariana snailfish door een internationaal team van onderzoekers dat het ontdekte. De Mariana slakvis ( Pseudoliparis swirei ) gedijt tot een diepte van ongeveer 8, 000 meter (26, 200 voet) langs de Marianentrog bij Guam. Het team publiceerde deze week een paper waarin de nieuwe soort wordt beschreven in het tijdschrift Zootaxa .

"Dit is de diepste vis die is verzameld op de oceaanbodem, en we zijn erg verheugd om een ​​officiële naam te hebben, " zei hoofdauteur Mackenzie Gerringer, een postdoctoraal onderzoeker aan de Friday Harbor Laboratories van de University of Washington. "Ze zien er niet erg robuust of sterk uit om in zo'n extreme omgeving te leven, maar ze zijn zeer succesvol."

Snailfish wordt op veel verschillende diepten in zeewateren over de hele wereld gevonden, inclusief voor de kust van het eiland San Juan, waar Gerringer onderzoek doet naar de familie van vissen. In diep water, ze clusteren samen in groepen en voeden zich met kleine schaaldieren en garnalen met zuigkracht uit hun mond om prooien te slikken. Er is weinig bekend over hoe deze vissen kunnen leven onder intense waterdruk; de druk op die diepte is vergelijkbaar met een olifant die op je duim staat.

Deze nieuwe soort lijkt delen van de Marianentrog te domineren, het diepste stuk oceaan ter wereld dat zich in de westelijke Stille Oceaan bevindt. Tijdens onderzoeksreizen in 2014 en 2017, wetenschappers verzamelden 37 exemplaren van de nieuwe soort op diepten van ongeveer 6, 900 meter (22, 600 voet) tot 8, 000 meter (26, 200 voet) langs de greppel. DNA-analyse en 3D-scanning om skelet- en weefselstructuren te analyseren, hielpen onderzoekers vast te stellen dat ze een nieuwe soort hadden gevonden.

Vanaf dat moment, een onderzoeksteam uit Japan heeft beelden opgenomen van de vissen die zwemmen op een diepte van 8, 134 meter (26, 686 voet), de diepste waarneming tot nu toe.

"Slakvissen hebben zich aangepast om dieper te gaan dan andere vissen en kunnen in de diepe loopgraven leven. Hier zijn ze vrij van roofdieren, en de trechtervorm van de greppel betekent dat er veel meer voedsel is, " zei co-auteur Thomas Linley van de Universiteit van Newcastle. "Er zijn veel ongewervelde prooien en de snailfish is de toppredator. Ze zijn actief en zien er goed doorvoed uit."

Een handvol onderzoekers heeft de Marianentrog verkend, maar vanwege de diepte en locatie zijn er maar weinig uitgebreide onderzoeken van de greppel en zijn bewoners voltooid, Gerringer uitgelegd. Deze onderzoeksreizen, uitgevoerd terwijl Gerringer haar doctoraat afrondde aan de Universiteit van Hawai'i in Mānoa, betrokken vallen vallen met camera's tot op de bodem van de greppel. Het kan vier uur duren voordat een val naar de bodem zinkt.

Na nog eens 12 tot 24 uur te hebben gewacht, stuurden de onderzoekers een akoestisch signaal naar de val, die vervolgens gewichten losliet en met behulp van drijfvermogen naar de oppervlakte steeg. Daardoor konden wetenschappers visspecimens vangen en videobeelden maken van het leven op de bodem van de oceaan.

"Er wachten veel verrassingen, "Zei Gerringer. "Het is verbazingwekkend om te zien wat daar leeft. We beschouwen het als een barre omgeving omdat het extreem voor ons is, maar er is een hele groep organismen die daar heel gelukkig zijn."

Beelden van de onderzoekscruise van 2014 op R/V Falkor zullen ook te zien zijn in de BBC-serie "Blue Planet II", die nu in het VK wordt uitgezonden. Het onderzoeksteam filmde ook een andere nieuwe soort tijdens deze cruise, de etherische slakvis, leven op grote diepten in de Marianentrog. De locatie van de Mariana-slakvis was het meest onderscheidende kenmerk, maar onderzoekers zagen ook een aantal verschillen in fysiologie en lichaamsstructuur die duidelijk maakten dat ze een nieuwe soort hadden gevonden. Met behulp van een CT-scanner bij de UW's Friday Harbor Laboratories, de onderzoekers konden in nauw digitaal detail kijken om elementen van de vis te bestuderen.

De auteurs erkennen de brede samenwerking die nodig is voor diepzeewetenschap, vooral in deze ontdekking, en besloot dat de wetenschappelijke naam van de nieuwe vis die gezamenlijke inspanning zou moeten weerspiegelen. De vis is vernoemd naar een zeeman, Herbert Swire, een officier op de HMS Challenger-expeditie in de late jaren 1800 die voor het eerst de Mariana Trench ontdekte.