Van gehaktballen en gebak tot soepen en zeevruchten, Zweden staat bekend om zijn stevige keuken. Het staat ook bekend om zijn kwaliteit van leven en overtreft veel landen op het gebied van geluk, gelijkheid en sociale verbinding.

Misschien is dit de reden waarom het nieuws op Reddit en Twitter dat Zweden geen diner voor kinderen geven, online voor opschudding zorgde. Zoals een poster uitlegde, at de familie toen ze als kind bij een vriend thuis waren, samen - en van de vriend werd verwacht dat hij wachtte.

Sommige Zweden ondersteunden deze beweringen en zeiden dat onaangekondigde kindgasten vaak niet werden meegenomen in de maaltijdplanning, dat het aan de klas kon liggen of dat er geen eten werd aangeboden "uit respect" voor de ouders van het bezoekende kind - ze hadden misschien gepland diner dat dan "verspild" zou zijn.

Wie er zonder mag in een welvarende en inclusieve samenleving werd gedebatteerd onder de hashtag #Swedengate, en leidde tot discussie over verwachtingen van gastvrijheid in Zweden en verder in het buitenland.

Niet hier om te oordelen, maar ik begrijp dit niet. Hoe ga je eten zonder je vriend uit te nodigen? pic.twitter.com/bFEgoLiuDB

— Zoeker (@SamQari) 26 mei 2022

De antropologie van voedsel

De handeling van het eten is doordrenkt van culturele praktijk. Eten en eten hebben culturele betekenissen die orde scheppen in wat er wordt gegeten, wanneer, hoe en door wie.

Sociaal antropologen hebben lang bestudeerd hoe mensen eten en wat dit zegt over culturele normen.

In de jaren zestig benadrukte het werk van Claude Lévi-Strauss onder Braziliaanse inheemse volkeren ingesleten culturele gewoonten over voedselbereiding en hoe deze praktijken het kennissysteem van een cultuur kunnen informeren.

In de jaren tachtig liet Pierre Bourdieu's analyse van de Franse samenleving zien hoe het vermogen van een persoon om "goede smaak" uit te oefenen verband houdt met de werking van macht en hun positie in de samenleving.

Het gezelschap dat we tijdens de maaltijden houden, is ook onderzocht door antropologen. De beroemde grap van Maurice Bloch:"In alle samenlevingen is het delen van voedsel een manier om nabijheid te creëren, terwijl omgekeerd de weigering om te delen een van de duidelijkste tekenen van afstand is."

Het is gemakkelijk om dit in ons eigen leven waar te nemen. We eten liever met vrienden dan met vreemden. Het is mogelijk om te dicht bij mensen te zitten die we niet kennen en soms niet dicht genoeg bij dierbaren. Er zijn waarneembare verschillen in verwacht gedrag bij het consumeren van fingerfood versus een sit-down diner.

De vriendelijkheid van een maaltijd

De #Swedengate-controverse laat zien hoe culturele normen gedrag reguleren en verwachtingen produceren.

In Australië - en schijnbaar de meeste landen, verantwoordelijk voor de daaropvolgende discussie op Reddit en Twitter - zijn we van mening dat fysieke aanwezigheid moet leiden tot een uitnodiging voor een maaltijd.

Zoals Lévi-Strauss schreef, is eten met anderen gebaseerd op wederkerigheid:het ontvangen van gasten wordt terugbetaald door het aanbieden van een maaltijd.

Als Filipijn zou het ondenkbaar zijn om iemand te laten vertrekken zonder hen ook maar iets aan te bieden, als het niet dicht bij etenstijd is, merienda zou worden aangeboden (lichte snack, sap, thee of koffie) dicht bij de maaltijd en je bent uitgenodigd voor de maaltijd. Culturele verschillen kunnen echt schokken

— Kanto Koolmeisje (@Mystic_Cabbages) 29 mei 2022

Twitter-gebruikers suggereerden al snel dat maaltijden ook niet werden aangeboden aan kinderen in andere Scandinavische landen, met vergelijkingen met meer "gastvrije" gebieden van Europa en Azië.

Er werden ook verbanden gelegd met de Noordse Vikingcultuur uit de oudheid en hoe een maaltijd of geschenk vergelijkbaar was met een schuld.

Er is beperkt bewijs dat de eer- en schuldenpraktijken van de Vikingen van invloed waren op de hedendaagse Scandinavische cultuur. Maar we kunnen duidelijk zien hoe verschillen in eetgewoonten de verschillende betekenissen kunnen benadrukken die verschillende gemeenschappen hechten aan het delen van een maaltijd.

Maaltijden delen in IJsland

De cultuur om gasten niet uit te nodigen voor het diner is zeker niet standaard in alle Scandinavische culturen.

Bij onderzoek dat ik deed onder IJslandse gezinnen na de wereldwijde financiële crisis van 2008, zag ik hoe ik tijdens de maaltijden werd ontvangen als een culturele 'buitenstaander'.

Op een bijeenkomst zat ik als een uitgenodigde gast in een gezin van zeven, verspreid rond een grote eettafel, om de formaliteit van de middag te benadrukken.

Bij een ander evenement, een afscheidsfeestje, dromden verschillende bekenden van elkaar rond een keukentafel met vier zitplaatsen, etend plukkend op een paar borden. De nabijheid van de lichamen tijdens dit evenement gebaarde naar de informele en sociale intimiteit ervan.

Maar maaltijden zijn niet altijd om te delen. Een vrouw die ik interviewde, herinnerde zich haar beslissing om een ​​restaurant uit te lopen toen een bankier die betrokken was bij de economische crisis arriveerde:"Ik keek alleen maar naar hem en liep weg. We vergeven of vergeten niet, deze mannen niet. De meeste mensen zouden dat niet schreeuw of zo, we zijn wat beleefder. We lopen weg. Ze kunnen het restaurant voor zichzelf hebben."

De betekenis van een maaltijd

Het aanbieden of weigeren van een maaltijd kan een teken zijn van sociale relaties. #Swedengate laat zien hoe uitnodigingen afhankelijk kunnen zijn van historische precedenten, ouderlijke verwachtingen of voedselverspilling.

Gelokaliseerde normen hebben in alle culturen in de loop van de geschiedenis bestaan. Ontkenning is niet per se een daad van ongastvrijheid - het verwijst alleen naar culturele normen, hoe betwistbaar ze ook zijn, zoals blijkt uit de #Swedengate-controverse.

Ik kan niet geloven dat Reddit en Twitter de hele kijk op hoe mensen naar Zweden kijken hebben veranderd. Meer dan 100 jaar Zweden wordt gezien als een goede plek om te wonen en een screenshot heeft ze verpest #swedengate

— onbekend 🇿🇲 (@luckytilldeathx) 30 mei 2022

Overhaaste oordelen over eten en eten zijn niet altijd juist. Diepere betekenissen zijn altijd achter de maaltijdaanbiedingen geweest.

Het meest interessante aan #Swedengate is misschien niet wat het ons vertelt over Zweden, maar wat het ons over onszelf vertelt.