Sociale media speelden een centrale rol in de Arabische Lente, toen burgers demonstreerden tegen onderdrukkende regeringsregimes en deze verdreven. Een nieuwe studie van de Universiteit van Kansas analyseert hoe sociale media ook burgers in autoritaire landen kunnen helpen zich te verzetten tegen staatsacties zonder vergelding van de overheid in te roepen. allemaal door hun boodschap strategisch te formuleren en informatie te delen. Eén zo'n beweging hielp zelfs staatsmedia om de zaak te rapporteren en te ondersteunen.

Vietnam is een eenpartij, autoritair land waar uitspreken tegen de regering en publiek protest niet worden getolereerd. Maar anno 2014, een groep burgers organiseerde via Facebook een beweging die aandacht vroeg voor een milieuzaak, bracht activisten samen, deelden hun bericht, oogstte aandacht in de pers en haalde uiteindelijk de regering over om haar acties te veranderen. Hong Vu, assistent-professor aan de William Allen White School of Journalism &Mass Communications van de KU, co-auteur van een studie die analyseerde hoe de beweging succesvol was.

"Openbare protesten tegen de regering of het aanvechten van hun legitimiteit zijn niet toegestaan ​​in Vietnam. "Vu zei. "Het is zeer zeldzaam, maar als mensen protesteren, ze kunnen hun leven riskeren, hun families, hun veiligheid. Het is in Vietnam niet zo eenvoudig als hier om een ​​protest te organiseren. Als je in een groep van zes of zeven mensen zit met borden over wat dan ook, je kunt gearresteerd worden. I denk, vooral in autoritaire landen, sociale media verandert de manier waarop mensen communiceren en informatie krijgen enorm."

In 2014, regeringsmedewerkers in Hanoi begonnen een campagne om bomen in de stad te kappen. De bomen, die tientallen jaren oud waren, waren gepland om te worden verwijderd omdat het stormseizoen naderde, volgens de regering. In een druk stadsdeel werden de eerste bomen gekapt, en mensen merkten het meteen en begonnen foto's op Facebook te plaatsen, om meer informatie te vragen. Ze leerden snel via Facebook, die enorm populair is in Vietnam, dat 6, 700 bomen waren gepland voor verwijdering door de overheid. Activisten vormden snel de groep 6, 700 personen voor 6, 700 bomen om de actie tegen te gaan. Binnen 24 uur, de groep had meer dan 9, 000 leden, veel meer dan planners dachten dat nodig zou zijn om de beweging te ondersteunen.

Vu, een inwoner van Vietnam en voormalig journalist in het land, en co-auteurs Hue Duong van de Universiteit van Georgia en Nhung Nguyen, communicatiemanager voor Vital Strategies in Vietnam, interviewde 18 activisten, deelnemers en journalisten die deelnamen aan of verslag deden van de beweging. De studie verschijnt in het International Journal of Strategic Communication. De auteurs ontdekten uit hun interviews en analyse van berichten dat de groep zeer slim en weloverwogen was in de manier waarop ze haar berichten presenteerde, die van vitaal belang was om een ​​hardhandig optreden van de regering te voorkomen. Ze vestigden een collectieve identiteit en riepen emoties op, die cruciaal zijn voor het succes van elke beweging. De Facebook-groep zat vol met Hanoi-burgers die de bomen zagen als een gevestigde, essentieel onderdeel van de gemeenschap en een deel van hun identiteit als burgers.

"Deze activisten wisten echt hoe ze hun boodschap op sociale media moesten overbrengen, de regering omzeilen en de mainstream media ertoe brengen hun boodschap te volgen, "Zei Vu. "Uiteindelijk, ze hebben de regering zover gekregen om haar plannen te wijzigen."

Na het vestigen van een collectieve identiteit van Hanoi-burgers die om de bomen gaven en hoe ze deel uitmaakten van hun leven, ze hebben de beweging offline gehaald. Deze stap was cruciaal omdat ze dat deden zonder hardhandig optreden tegen protest en afwijkende meningen in te roepen. Ze begonnen elkaar informeel te ontmoeten om te bespreken hoe ze de bomen konden redden. De deelnemers vermeden bewust directe kritiek op de overheid, in plaats daarvan te focussen op hoe ze van de bomen hielden en ze wilden houden.

De beweging was er zelfs in geslaagd om grote groepen mensen in het openbaar samen te brengen rond een zaak. Dit deden ze door een "outdoor picknick, " waarin mensen spraken over hun liefde voor de bomen, wens hen te redden en praat alleen over vrede en de voordelen van de bomen. De regering hield hen nauwlettend in de gaten, respondenten gaven aan, maar ze vermeden arrestatie door positieve berichten en activiteiten te delen, zoals boomknuffels in groepen en zelfs bloemen te geven aan veiligheidstroepen die toezicht hielden op de activiteiten. Opnieuw, savvy message framing verhinderde represailles van de overheid, vonden de onderzoekers.

"Ze waren erg creatief in het kaderen van hun activiteiten, noemde ze 'outdoor picknicks' of 'boomknuffels, ', zei Vu. 'Ze hebben eigenlijk niets tegen de regering gezegd. Om deelnemers te krijgen, ze moesten zo creatief mogelijk zijn. Als ze het als een protest hadden opgevat, mensen zouden waarschijnlijk niet hebben deelgenomen vanwege het gevaar. Ze moesten niet alleen aan de beweging denken, maar over de risico's voor mensen."

Activisten probeerden het kappen van bomen te stoppen door zich te bemoeien met het werk van degenen die ze kappen. Ze riepen mensen op om borden aan de bomen te plaatsen met berichten als "Ik ben een gezonde boom, snij me niet, " of bind linten om de bomen in de stad. Dergelijke acties trokken de aandacht van Vietnamese media, die door de staat worden gecontroleerd. Hoewel de media niet rechtstreeks verslag mochten uitbrengen over verzet tegen het plan van de regering, ze rapporteerden wel over gerelateerde onderwerpen om het publiek te informeren. Sommige van de populaire verhalen zouden zich richten op hoe de bescherming van bomen in andere landen en milieubewegingen op andere plaatsen werd behandeld. Dat toonde aan dat de media bereid waren om verslag uit te brengen over en de boodschap van sociale bewegingen te delen, zoveel als ze mochten op manieren die geen censuur zouden oproepen.

uiteindelijk, de beweging was succesvol, as the government scrapped the plan to cut the trees. The campaign was the first successful movement in Vietnam's modern history and shows how traditional and social media co-exist in the country. The findings also show how social media, when carefully used, can help citizens in authoritarian countries make their voices heard.

"Public opposition is there, but without social media, it would be much harder to organize and coordinate a social movement campaign, especially in authoritarian countries, " Vu said. "Our findings show social media not only allows better organization, it allows activists to strategically communicate their message in a way that can guarantee the safety and security of the movement."