Gegevens van nieuwe satellieten onthullen de alarmerende omvang van de recente droogte in Australië en bevestigen een aanzienlijk ijsverlies op Antarctica, zeggen ANU-wetenschappers.

Dr. Paul Tregoning, wiens team software heeft ontwikkeld om de eerste openbaar beschikbare gegevens van de satellieten te verwerken en de beschikbaarheid van water op aarde te volgen, genoemde delen van NSW en Queensland, centraal Zuid-Australië, Tasmanië en een groot deel van West-Australië waren in december 2018 droger dan de droogte in het millennium eind 2009.

"Onze voorlopige resultaten tonen al aan dat de droogte vorig jaar in een groot deel van Australië erger leek te zijn dan eind 2009, tegen het einde van de millenniumdroogte, " zei Dr. Tregoning van de ANU Research School of Earth Sciences.

"De droogte in het millennium, die duurde van 2001 tot 2009 wordt door sommige deskundigen beschouwd als de ergste droogte in Australië sinds de Europese vestiging, dus om te zien dat het land minder dan tien jaar later in de greep is van een nieuwe ernstige droogte, wijst op meer zorgwekkende tijden die in het verschiet liggen."

"Er was in 2018 minder water in het landschap in het noorden en noordwesten van NSW en in het zuidwesten van Queensland in vergelijking met 2009, maar meer water in de zuidelijke regio Murray-Darling Basin en langs de oostkust."

De nieuwe satellietgegevens laten ook zien hoeveel ijs er de afgelopen tien jaar op Antarctica is verloren.

Dr. Tregoning zei dat het ijsverlies in de Totten Glacier-regio, ten oosten van het Australische Casey-station op Antarctica bedroeg ongeveer 1,4 miljard ton water, die ongeveer 570 zouden vullen, 000 olympische zwembaden.

"We zouden kunnen kijken naar het begin van een serieuze verandering in de ijskap, ' zei Dr. Tregoning.

"Dit is zeer zorgwekkend, aangezien een destabilisatie van de ijskap in die regio de wereldwijde zeespiegel met vele meters zou kunnen beïnvloeden."

Het team gebruikte gegevens van NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) -satellieten, die in oktober 2017 werden ontmanteld, en de GRACE Follow On-satellieten, die in mei vorig jaar in een baan om de aarde werden gelanceerd.

ANU Ph.D. geleerde Rebecca McGirr onderzoekt ijsverlies op Antarctica met behulp van gegevens van de GRACE-ruimtemissie, die de veranderingen in waterstanden op aarde continu volgde van 2002 tot 2017.

"Met toegang tot nieuwe 'ogen in de lucht' via de GRACE Follow On-missie, we kunnen opnieuw de toestand van droogtes en overstromingen in Australië en ijsverlies op Antarctica volgen. Dit betekent dat de samenleving veel beter op de hoogte is van extreme klimaatomstandigheden en veranderingen op de lange termijn, ’ zei mevrouw McGirr.

Professor Matt Koning, een expert in polaire beweging van de Universiteit van Tasmanië, zei dat de geavanceerde analyse van GRACE Follow On-gegevens door het ANU-team de broodnodige capaciteit opleverde voor Australisch Antarctisch onderzoek.

"Het bewijs van enorm ijsverlies uit de Totten Glacier-regio is een grote zorg, " hij zei.

"Dit is in de achtertuin van Australië, dus we moeten begrijpen wat er gebeurt en wat er in de toekomst kan gebeuren."