Wetenschappers in Zimbabwe hebben de overblijfselen ontdekt van de oudste dinosaurus van Afrika, die ongeveer 230 miljoen jaar geleden over de aarde zwierf.

De dinosaurus, Mbiresaurus raathi genaamd, was slechts ongeveer een meter lang, had een lange staart en woog tot 30 kilogram, volgens het internationale team van paleontologen dat de ontdekking deed.

"Het rende rond op twee poten en had een vrij kleine kop", vertelde Christopher Griffin, de wetenschapper die het eerste bot heeft opgegraven, donderdag aan AFP.

Waarschijnlijk een alleseter die planten, kleine dieren en insecten at, behoort de dinosaurus tot de sauropodomorph-soort, dezelfde afstamming die later gigantische dinosaurussen met lange nek zou omvatten, zei Griffin, een 31-jarige onderzoeker aan de Yale University.

Het skelet werd gevonden tijdens twee expedities in 2017 en 2019 door een team van onderzoekers uit Zimbabwe, Zambia en de Verenigde Staten.

"Ik heb het hele dijbeen uitgegraven en ik wist op dat moment dat het een dinosaurus was en dat ik het oudst bekende dinosaurusfossiel van Afrika vasthield", zei Griffin, die op dat moment een Ph.D. kandidaat aan de Virginia Tech University.

De bevindingen van zijn team werden voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift Nature op woensdag.

Overblijfselen van dinosaurussen uit dezelfde tijd waren eerder alleen in Zuid-Amerika en India gevonden.

De paleontologen selecteerden de plaats in Zimbabwe om te graven nadat ze hadden berekend dat toen alle continenten waren verbonden in een enkele landmassa die bekend staat als Pangaea, het ongeveer op dezelfde breedtegraad lag als eerdere bevindingen in het moderne Zuid-Amerika.

"Mbiresaurus raathi lijkt opmerkelijk veel op sommige dinosaurussen van dezelfde leeftijd die in Brazilië en Argentinië worden gevonden, wat nog eens onderstreept dat Zuid-Amerika en Afrika deel uitmaakten van een ononderbroken landmassa tijdens het Late Trias", zegt Max Langer van de Universiteit van Sao Paulo in Brazilië.

De dinosaurus is vernoemd naar het Mbire-district, ten noordoosten van Zimbabwe, waar het skelet werd gevonden, en paleontoloog Michael Raath, die voor het eerst fossielen in deze regio rapporteerde.

"Wat deze (ontdekking) doet, is dat het het bereik verbreedt waarvan we wisten dat de allereerste dinosaurussen leefden," zei Griffin.

Andere exemplaren werden in het gebied ontdekt en ze zijn allemaal bewaard in het Natural History Museum of Zimbabwe, in de op een na grootste stad, Bulawayo.

"De ontdekking van de Mbiresaurus is een spannende en bijzondere vondst voor Zimbabwe en het hele paleontologische veld", zegt museumconservator Michel Zondo.

"Het feit dat het Mbiresaurus-skelet bijna compleet is, maakt het een perfect referentiemateriaal voor verdere vondsten." + Verder verkennen

Ontdekking en naamgeving van de oudst bekende dinosaurus van Afrika

© 2022 AFP