Dit is waar de koelkastdeur van de aarde open staat, waar gletsjers slinken en zeeën beginnen te stijgen.

New York University lucht- en oceaanwetenschapper David Holland, wie volgt wat er in Groenland gebeurt van zowel boven als beneden, noemt het 'het einde van de planeet'. Hij verwijst meer naar geografie dan naar de toekomst. Maar in veel opzichten is deze plek waar de warmere en waterige toekomst van de planeet wordt geschreven.

Het is hier zo warm, net binnen de poolcirkel, dat op een augustusdag, jassen blijven op de grond liggen en Holland en collega's werken zonder handschoenen op het waterige smeltende ijs. In een van de dichtstbijzijnde steden, Kulusuk, de ochtendtemperatuur bereikte een hemdsmouw 52 graden Fahrenheit (10,7 graden Celsius).

Het ijs waarop Nederland staat is duizenden jaren oud. Binnen een jaar of twee is het weg, wereldwijd nog meer water toe te voegen aan de stijgende zeeën.

De zomer van dit jaar treft Groenland hard met recordverpletterende hitte en extreme smelting. Tegen het einde van de zomer, ongeveer 440 miljard ton (400 miljard metrische ton) ijs - misschien meer - zal zijn gesmolten of gekalfd van de gigantische ijskap van Groenland, wetenschappers schatten. Dat is genoeg water om Pennsylvania of het land van Griekenland ongeveer 35 centimeter diep te laten overstromen.

In slechts vijf dagen van 31 juli tot 3 aug. meer dan 58 miljard ton (53 miljard metrische ton) smolt van het oppervlak. Dat is ruim 40 miljard ton meer dan het gemiddelde voor deze tijd van het jaar. En die 58 miljard ton telt niet eens de enorme afkalvingsgebeurtenissen of het warme water dat de gletsjers van beneden wegvreet, wat een grote factor kan zijn.

En een van de plaatsen die deze hete Groenlandse zomer het hardst getroffen is, is hier aan de zuidoostelijke rand van het gigantische bevroren eiland:Helheim, een van Groenland's snelst terugtrekkende gletsjers, is ongeveer 10 kilometer gekrompen sinds wetenschappers hier in 2005 kwamen.

Verschillende wetenschappers, zoals NASA-oceanograaf Josh Willis, die ook in Groenland is, smeltend ijs van bovenaf bestuderen, zei dat wat er gebeurt een combinatie is van door de mens veroorzaakte klimaatverandering en natuurlijke maar rare weerpatronen. Gletsjers krimpen hier in de zomer en groeien in de winter, maar niet zoals dit jaar.

Topstation, een onderzoekskamp van bijna 2 mijl hoog (3, 200 meter) en ver naar het noorden, dit jaar twee keer tot boven het vriespunt opgewarmd voor een recordtotaal van 16,5 uur. Vóór dit jaar, dat station was in 2012 slechts 6,5 uur boven nul eenmaal in 1889 en ook in de Middeleeuwen.

Dit jaar nadert, maar gaat niet helemaal voorbij aan de extreme zomer van 2012 - Groenland's slechtste jaar in de moderne geschiedenis voor smelten, wetenschappers melden.

"Als je kijkt naar projecties van klimaatmodellen, we kunnen verwachten dat grotere delen van de ijskap gedurende een langere periode van het jaar zullen smelten en dat er in de toekomst meer massaverlies zal optreden, " zei ijswetenschapper Tom Mote van de Universiteit van Georgia. "Er is alle reden om aan te nemen dat jaren die er zo uitzien vaker zullen voorkomen."

Een NASA-satelliet ontdekte dat de ijskap van Groenland tussen 2003 en 2016 ongeveer 255 miljard ton ijs per jaar verloor. waarbij het verliespercentage in die periode over het algemeen erger wordt. Bijna alle 28 Groenlandse gletsjers die de Deense klimaatwetenschapper Ruth Mottram heeft gemeten, trekken zich terug. vooral Helheim.

in Helheim, het ijs, sneeuw en water lijken maar door te gaan, ingeklemd door kale zandbergen die nu geen tekenen van ijs vertonen, maar in de winter worden bedekt. Het enige dat een gevoel van schaal geeft, is de helikopter die Holland en zijn team vervoert. Het valt in het niet bij het landschap, een bijna onmerkbare rode vlek tegen de ijskliffen waar Helheim stopt en zijn overblijfselen beginnen.

Die ijskliffen zijn ergens tussen 225 voet (70 meter) en 328 voet (100 meter) hoog. Vlak naast hen zijn de overblijfselen van Helheim - zee-ijs, sneeuw en ijsbergen - die een overwegend witte vlakte vormen, met een mengelmoes van vormen en texturen. Vaak waterpoelen te midden van dat witte, glinsterend een bijna fluorescerend blauw dat lijkt op ruitenwisservloeistof of Kool-Aid.

Terwijl piloot Martin Norregaard zijn helikopter probeert te landen op het kapotte deel van wat eens een gletsjer was - een brij die een melange wordt genoemd - zoekt hij naar ijs bezaaid met vuil, een teken dat het stevig genoeg is voor de helikopter om op te gaan zitten. Zuiver wit ijs kan een diepe spleet verbergen die leidt tot een koude en dodelijke duik.

Holland en team klimmen naar buiten om radar en GPS te installeren om de ijsbeweging te volgen en te helpen verklaren waarom zout, warm, eens tropisch water dat de "onderbuik" van de gletsjer aanvalt, borrelt naar de oppervlakte

"Het duurt erg lang om een ​​ijskap te laten groeien, duizenden en duizenden jaren, maar ze kunnen vrij snel worden afgebroken of vernietigd, ' zei Nederland.

Holland, zoals NASA's Willis, vermoedt dat warme, Zout water dat deels uit de Golfstroom in Noord-Amerika komt, speelt een grotere rol dan eerder werd gedacht bij het smelten van het Groenlandse ijs. En als dat het geval is, dat is waarschijnlijk slecht nieuws voor de planeet, want het betekent sneller en meer smelten en een hogere zeespiegelstijging. Willis zei dat tegen het jaar 2100, Groenland alleen al zou 3 of 4 voet (meer dan 1 meter) zeespiegelstijging kunnen veroorzaken.

Het is dus cruciaal om te weten welke rol de lucht boven en het water eronder spelen.

"Wat we hiervoor willen is een ijskapvoorspelling, ' zei Nederland.

In dit afgelegen landschap, geluid reist gemakkelijk kilometers ver. Elke paar minuten is er een zwak gerommel dat klinkt als donder, maar dat is het niet. Het is ijs dat aan het kraken is.

In het kleine Kulusuk, ongeveer 40 minuten helikoptervlucht, Mugu Utuaq zegt dat de winter die vroeger maar liefst 10 maanden duurde toen hij een jongen was, nu maar vijf maanden kan zijn. Dat is belangrijk voor hem, want als vierde hondensleeër in Groenland, hij heeft 23 honden en moet ermee racen.

Ze kunnen niet racen in de zomer, maar ze moeten nog eten. Dus gaan Utuaq en vrienden op walvissenjacht met geweren in kleine boten. Als ze slagen, wat ze vandaag niet deden, de honden kunnen walvissen eten.

"Mensen doen hun honden weg omdat er geen seizoen is, " zei Yewlin, die één naam draagt. Hij leidde een sledehondenteam voor toeristen in een hotel in het naburige Tasiilaq, maar dat kunnen ze niet meer.

Ja, de smeltende gletsjers, minder ijs en warmer weer zijn merkbaar en heel anders dan zijn kindertijd, zei Kulusuk-burgemeester Justus Paulsen, 58. Natuurlijk, het betekent dat er meer brandstof nodig is voor boten om zich te verplaatsen, maar dat is oke, hij zei.

"We vinden het leuk omdat we graag een zomer hebben, ' zei Paulsen.

Maar Holland kijkt vanuit zijn basiskamp uit op de Helheim-gletsjer en ziet het grotere geheel. En het is niet goed, hij zei. Niet voor hier. Niet voor de aarde als geheel.

"Het is best leuk om een ​​planeet te hebben met gletsjers in de buurt, ' zei Nederland.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.