Een team van wetenschappers, geleid door British Antarctic Survey (BAS), gaat deze week (14 februari) naar Antarctica om een ​​mysterieus marien ecosysteem te onderzoeken dat tot 120 jaar onder een Antarctische ijsplaat is verborgen, 000 jaar.

De ijsberg bekend als A-68, dat is vier keer Londen, afgekalfd van de Larsen-ijsplaat in juli 2017. De wetenschappers zullen per schip reizen om monsters te verzamelen van de nieuw blootgelegde zeebodem, met een oppervlakte van ongeveer 5, 818 km ² . Het is een dringende missie. Het ecosysteem dat waarschijnlijk duizenden jaren onder het ijs verborgen is geweest, kan veranderen als zonlicht de oppervlaktelagen van de zee begint te veranderen.

Het internationale team, van negen onderzoeksinstituten, vertrekt op 21 februari uit Stanley op de Falklandeilanden om in februari-maart 2018 3 weken door te brengen aan boord van het BAS-onderzoeksschip RRS James Clark Ross. Satellietbewaking is van cruciaal belang voor het schip om door de met ijs geteisterde wateren te navigeren om deze afgelegen locatie te bereiken.

Mariene bioloog dr. Katrin Linse van British Antarctic Survey leidt de missie. Ze zegt:

"Het afkalven van A-68 biedt ons een unieke kans om het leven in zee te bestuderen, aangezien het reageert op een dramatische verandering van het milieu. Het is belangrijk dat we er snel zijn voordat de onderzeese omgeving verandert als zonlicht in het water komt en nieuwe soorten zich beginnen te koloniseren. We' We hebben een team samengesteld met een breed scala aan wetenschappelijke vaardigheden, zodat we in korte tijd zoveel mogelijk informatie kunnen verzamelen. Het is heel spannend."

Het team zal het gebied dat voorheen onder de ijsplaat lag onderzoeken door zeebodemdieren te verzamelen, microben, plankton, sedimenten en watermonsters met behulp van een reeks apparatuur, waaronder videocamera's en een speciale slee die over de zeebodem wordt getrokken om kleine dieren te verzamelen. Ze zullen ook alle zeezoogdieren en vogels registreren die mogelijk naar het gebied zijn verhuisd. Hun bevindingen zullen een beeld geven van hoe het leven onder de ijsplaat eruit zag, zodat veranderingen in het ecosysteem kunnen worden gevolgd.

Dit nieuw blootgestelde zeegebied is het eerste dat profiteert van een internationale overeenkomst die in 2016 is gesloten door de Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR). Deze overeenkomst wijst speciale gebieden aan voor wetenschappelijk onderzoek in nieuw blootgestelde zeegebieden na het instorten of terugtrekken van ijsplaten op het Antarctisch Schiereiland. De overeenkomst kwam tot stand na een voorstel van de Europese Unie aan de CCAMLR, geleid door wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS).

Professor David Vaughan, Wetenschapsdirecteur bij BAS zegt:

"Het afkalven van A-68 biedt een nieuwe en ongekende kans om een ​​interdisciplinair wetenschappelijk onderzoeksprogramma op te zetten in deze klimaatgevoelige regio. Dit is het moment om fundamentele vragen te beantwoorden over de duurzaamheid van het poolplateau onder klimaatverandering.

"We moeten hierin brutaal zijn. Larsen C ligt een heel eind naar het zuiden en er is veel zee-ijs in het gebied, maar dit is belangrijke wetenschap, dus we zullen ons best doen om het team te krijgen waar het moet zijn."

Terwijl het team zich mobiliseert voor de expeditie, glaciologen en specialisten op het gebied van teledetectie blijven de beweging van de Larsen C-ijsplaat volgen. In december 2017, een team van de Universiteit van Leeds werkte aan de resterende ijsplaat om veranderingen in de ijsstructuur na het afkalven te onderzoeken, schapstabiliteit in de toekomst te kunnen voorspellen.