Van de 5,5 miljoen Britten die buiten het VK wonen, beschouwen velen zichzelf al lang als expats - mensen die buiten hun geboorteland wonen, vaak met plannen om naar huis terug te keren. Lange tijd heb ik er niet over nagedacht om het woord 'expat' te gebruiken om Britten te beschrijven die naar Spanje verhuizen om met pensioen te gaan, of zakenlieden die naar Hong Kong verhuizen.

Een artikel uit 2015 van journalist Mawuna Remarque Koutonin deed me nadenken over de connotaties van klasse, ras en privileges in verband met de term expat.

Koutonin vroeg waarom we woorden als 'immigrant' gebruiken om sommige groepen mensen te beschrijven die van land verhuizen, en 'expat' reserveren voor mensen die blank, westers en rijk zijn. Koutonin suggereert dat het woord expat Europeanen in staat stelt afstand te nemen van andere migrantengroepen en daardoor de negativiteit te vermijden die vaak (onterecht) geassocieerd wordt met migratie.

Uit mijn onderzoek blijkt dat ook Britten die in het buitenland wonen na de brexit afstand nemen van de term. Een jaar na het Brexit-referendum daalden cameraploegen af ​​in resorts aan de Spaanse Costa del Sol om de Britten die daar wonen te vragen wat zij van de gelegenheid vinden.

De commentaarsecties van video's zoals deze en andere nieuwsartikelen zijn vol spot met deze gemeenschappen vanwege hun vermeende gebrek aan integratie met de lokale gemeenschap. Overweldigend was deze berichtgeving gericht op gepensioneerden, met weinig melding van de 74% van de Britten die in de EU wonen en daar voor werkdoeleinden zijn.

In 2021 begon ik mijn eigen onderzoek naar Britse gemeenschappen in het buitenland, met de nadruk op de Turkse badplaats Fethiye, waar ik Britse inwoners interviewde. Ik wilde begrijpen hoe expatgemeenschappen zich identificeren en voelen over de term expat.

Fethiye wordt door de lokale bevolking vaak "Little Britain" genoemd en kan worden omschreven als het Turkse Benidorm - een gebied in Spanje dat bekend staat om zijn Britse vakantiegangers die zelfs een sitcom inspireerden. Het resort is de meest populaire plek in Turkije voor Britten om zich te vestigen, en het is zelfs de thuisbasis van een nep "Britse winkelstraat", met Turkse versies van populaire Britse winkels en supermarkten (Tesko, Azda, Marc Spenger en Selfridğez om er maar een paar te noemen) .

Tijdens mijn onderzoek vond ik geen mensen die de expat-identiteit graag omarmden, integendeel. Ik ontmoette Britten die wanhopig afstand wilden nemen van de stereotypen van vakantiecomplexen (resorts die geen verband houden met het lokale leven).

Deze stereotypen - minimaal deelnemen aan het lokale leven of de lokale cultuur, weigeren de taal van hun gastheren te leren en over het algemeen een "klein Engeland in de zon" creëren - zijn synoniem geworden met het idee van Britse expats.

"Het is echt beschamend, mensen horen 'expat' en denken aan ergens als Benidorm of 'Blackpool in the sun' en zijn niet geïnteresseerd in de lokale cultuur... maar ik ben erg geïnteresseerd in de Turkse cultuur, daarom zijn we hierheen verhuisd."

Sommigen zagen een verband tussen Brexit en negatieve percepties van Britten in het buitenland.

"Sinds de Brexit lijkt er een stigma op Britse expats te komen. Ze zullen dingen zeggen als 'is het niet een beetje ironisch om in Turkije te wonen na al het Brexit-gedoe'... omdat mensen merken dat expats precies hetzelfde doen als Britten klagen over thuis! Het is echt een gebrek aan integratie."

Wie is een expat?

Ik ontdekte dat de wens om zich te distantiëren van het expat-stereotype ook de Britten actief aanmoedigde om uit de buurt van elkaar te blijven, waarbij de perceptie werd vermeden dat expats zich alleen mengen met mede-buitenlanders. Dit resulteerde in plaats daarvan in meer interactie met Turken. "We zijn expats, het is gewoon wat we zijn, ik had er nog nooit over nagedacht. De Facebook-groepen worden 'Expats in Fethiye' genoemd, de sociale groepen zijn 'expat-groepen'. Ik had er eerlijk gezegd zelfs nooit over getwijfeld totdat de Brexit plaatsvond en plotseling lijkt het een slechte zaak te zijn. Natuurlijk zijn wij ook immigranten, maar expats lijkt gewoon het meest voorkomende woord te zijn. Turken noemen ons 'yabanci' wat gewoon buitenlander betekent ... misschien is dat een beter woord voor iedereen."

In zijn meest elementaire vorm beschrijft de term expat iemand die niet in zijn eigen land woont, en kan daarom worden gebruikt om migranten, asielzoekers, gastarbeiders en andere groepen te beschrijven. Sommige definities voegen eraan toe dat "een intentie om naar huis terug te keren" expats onderscheidt van andere migrantengroepen.

Ik zou willen beweren dat Poolse arbeiders in het VK ook plannen hebben om "naar huis" terug te keren en dat Jamaicaanse migranten naar het VK van plan zijn om hun pensioen door te brengen in de zon van het Caribisch gebied. Toch zouden we zelden de term expat gebruiken om ze te beschrijven.

Migrantengemeenschappen worden vaak onder de loep genomen in de media en de politieke sfeer. Een groot deel van de 'verlof'-campagne van de Brexit draaide bijvoorbeeld om de kans dat miljoenen migranten het VK zouden overstromen als Turkije zou toetreden tot de EU.

Nu lijkt het erop dat Britten die in het buitenland wonen niet langer immuun zijn voor dergelijke gesprekken over migratie. Nu de stigmatisering van migranten ook de expats zelf betreft, heeft de term zijn aantrekkingskracht verloren.