in 2017, het meest bekeken architecturale project ter wereld was de Tianjin Binhai Library. Het gebouw maakt deel uit van een stedelijk project dat is ontworpen om het havendistrict van een ecologisch grimmige maar economisch onstuimige Chinese havenstad nieuw leven in te blazen. Ik geloof dat de architecten van deze bibliotheek geen gebouw hebben gemaakt, maar hebben in plaats daarvan vooral het beeld van een bibliotheek opgeleverd:een spectaculair interieur dat schijnbaar alleen maar uit boekenplanken bestaat, gebeeldhouwd en vloeiend, functioneren niet alleen als planken, maar als zitplaats, als stappen, en als louvres. Het resultaat is vastgelegd in beelden die lijken op een soort sciencefictionfantasie.

De bibliotheek werd door de media beschreven als een doorslaand succes. Niemand kon er bezwaar tegen hebben dat de regering van Tianjin een bibliotheek tot het centrum van hun stadsvernieuwing maakte. Toch is het vreemd dat de meest populaire afbeeldingen online de digitale renders blijven die zijn ontworpen om reclame te maken voor het gebouw voordat het werd gebouwd, en geen foto's van het eigenlijke gebouw.

Het is alsof het project, ook na voltooiing, was liever in het rijk van de fantasie gebleven. Een ander bewijs hiervan is te vinden in het kleine schandaal dat enkele weken na de opening uitbrak, toen bezoekers meldden dat de bovenste planken geen boeken bevatten, maar liever gewoon plat behang met boekruggen erop gedrukt. Dit bevestigt alleen maar dat dit een architectuur van beelden is.

Meer beeld dan bouwen?

Het verbaast niemand dat de grootste architectuurwebsites meer bezoekers krijgen dan de meest bekende gebouwen. ArchDaily, bijvoorbeeld, krijgt in een maand ongeveer evenveel bezoekers als Tate Modern in een jaar. Het is aannemelijk dat we architectuur eerst als beeld zijn tegengekomen, en als schuilplaats ten tweede, voor een lange tijd. Maar het specifieke type afbeelding waarmee we architectuur consumeren, is veranderd sinds de komst van de digitale render. Dergelijke weergaven laten geen nieuwe manieren zien waarop we kunnen leven, maar nieuwe manieren waarop we kunnen verlangen om te leven, wat een enorm verschil is. Een jaar verder, de Binhai-bibliotheek zelf is geen nieuws meer - we zijn blijven scrollen.

De regels voor verleidelijke renders bepalen hoe gemakkelijk een project wordt verspreid, en beginnen terug te koppelen aan de manier waarop architectuur is ontworpen. Waar fotografie ooit duidelijk gedefinieerde oppervlakken vereiste, rechte hoeken, en sfeerverlichting, de weergave van de afgelopen decennia moedigt kromlijnige geometrieën aan, visuele toespelingen, en een soort overdreven kunstmatigheid.

Een impasse in de architectuurgeschiedenis

Echter, digitale transformatie heeft niet alleen impact op architectuur, het lijkt mij dat deze digitale transformatie de architectuurgeschiedenis in een impasse plaatst. Sinds Alberti, de tekening is altijd gezien als het artefact, de brug tussen de geest van de architect en de gebouwde structuur. Om een ​​gebouw te begrijpen, een historicus wendde zich tot de tekeningen.

Nutsvoorzieningen, in de dagelijkse praktijk, met de hand tekenen is vervangen door digitale modellen - maar een digitaal model is geen tekening; liever, het is een dataset die op verschillende manieren zichtbaar gemaakt kan worden. Als de architectuurgeschiedenis vroeger bezig was met tekeningen en dus met de ideeën van architecten, hoe is het om het beroep nu te dienen?

Inderdaad, tot welke bronnen kunnen historici van het digitale tijdperk zich wenden, gezien de hopeloos ontoereikende staat van de huidige digitale conserveringspraktijken? Bestandstypen worden onleesbaar, links rotten en mediaformaten mislukken. De CAAD-architectuur van het einde van de jaren tachtig is in veel opzichten minder goed gedocumenteerd dan de kerkarchitectuur van de vijftiende eeuw. Dit ondermijnt de bestaande toolset van de architectuurwetenschap. Tegen deze achtergrond, hoe moet het architectuurhistorisch onderwijs eruitzien? De technologische vooruitgang roept veel vragen op voor architectuur en architectuurgeschiedenis. Hoog tijd om de enorme impact van digitalisering onder ogen te zien.