Wanneer Eteni, een 13 maanden oude baby die in de dichte regenwouden van Congo leeft, pogingen om vers gejaagd vlees te snijden met een scherp mes, niemand bemoeit zich ermee. In feite, Eteni is vaak te vinden met scherp gereedschap en imiteert haar negenjarige tante, Bwaka, die al efficiënt is in het graven van wilde yams en het snijden van bushmeat met haar machete.

Terwijl Eteni en Bwaka met elkaar en andere leden van de gemeenschap communiceren, ze geven een kijkje in hoe Mbendjele jager-verzamelaars kinderen vaardigheden verwerven die cruciaal zijn om te overleven in het bos.

Ik ben een evolutionair antropoloog en ik ben geïnteresseerd in hoe jager-verzamelaars kinderen leren, omdat deze observaties ons kunnen vertellen hoe mensen vaardigheden en kennis overdroegen vóór het begin van de landbouw. Door jager-verzamelaars te observeren terwijl ze kennis delen over de wereld om hen heen vandaag, we krijgen een glimp van hoe de menselijke cultuur zich ontwikkelde in oude jager-verzamelaarsgemeenschappen.

De menselijke cultuur is ongekend omdat ze cumulatief is. We bouwen voort op onze bestaande voorraad aan vaardigheden en informatie, combineer ze en genereer nieuwe. Dit proces, overuren, resulteert in complexe fenomenen zoals internet. In het begin, er was taal en spraak, toen kwam het geschreven woord en de druk, radiocommunicatie en telefoon, dan computers en internet. Maar cultuur accumuleert en evolueert alleen in de tijd als informatie nauwkeurig kan worden doorgegeven.

In onze studie, mijn collega's en ik hebben meer dan 100 video-opnames bekeken uit mijn tijd bij de Mbendjele BaYaka Pygmeeën om te begrijpen hoe jager-verzamelaars kinderen vaardigheden ontwikkelen zoals het gebruik van messen, zorg voor baby's, en het verzamelen van wilde planten als ze nog maar drie jaar oud zijn.

De meeste baby's en peuters leren door hun omgeving vrij te verkennen, anderen observeren en kopiëren. Deze manier van leren door imitatie is een geweldige manier om vaardigheden nauwkeurig over te dragen en verklaart waarschijnlijk hoe de vroegste concepten en processen voor het eerst werden geleerd en gecommuniceerd tussen oude jager-verzamelaarsgroepen.

Lesgeven is een andere geweldige manier om ervoor te zorgen dat informatie correct wordt doorgegeven. Maar vergeleken met de jaren van formeel onderwijs dat kinderen krijgen in samenlevingen zoals het VK - waar een strikte hiërarchie wordt gehandhaafd tussen hen en de leraar - is lesgeven zeldzaam voor jager-verzamelaarskinderen zoals de Mbendjele. Jagers-verzamelaars moedigen kinderen aan om zelfredzaam te zijn en zullen minder snel ingrijpen in hun acties, omdat onafhankelijkheid cruciaal is in hun omgeving waar een persoon elke dag naar voedsel moet zoeken.

Betekent dit dat lesgeven niet nodig is? Helemaal niet. Onze waarnemingen suggereren dat het onderwijzen van mensen universeel is en is geëvolueerd naarmate culturen zijn geëvolueerd. Wanneer vaardigheden en kennis geavanceerder worden - naarmate informatie en complexe onderling afhankelijke relaties zich opstapelen - wordt leren door onderwezen te worden cruciaal. Je kunt geen wiskunde leren door simpelweg te observeren dat iemand toch problemen oplost.

Onder de Mbendjele vandaag, onderwijs is gereserveerd voor het verzenden van abstracte informatie, zoals hoe je je moet gedragen in de buurt van anderen. In plaats van directe instructies te geven, leraren die jager-verzamelaars zijn, creëren vaak leermogelijkheden en houden de activiteit van het kind in de gaten. Bijvoorbeeld, Ik zag een tienerjongen leren hoe hij voedsel gelijkelijk over het kamp moest verdelen, terwijl de volwassene die hem in de gaten hield alleen tussenbeide kwam om feedback te geven.

De waarde van kindertijd en spel

als mensen, we hebben een ongewoon lange kindertijd. Gemiddeld, we zijn de eerste 18 jaar van ons leven afhankelijk van anderen voor voedsel. In tegenstelling tot, chimpansees zijn onmiddellijk na het spenen qua voedingswaarde zelfvoorzienend, op de leeftijd van vijf tot zes jaar. Velen zijn het erover eens dat de kindertijd bij mensen is geëvolueerd om de nodige tijd te geven om de complexe vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn voor jagen en verzamelen.

De nauwkeurige overdracht van deze vaardigheden en kennis door middel van imitatie en onderricht zorgde ervoor dat de menselijke cultuur kon evolueren. In de meeste samenlevingen van tegenwoordig, scholen dienen dit doel. Maar al duizenden jaren mensen hadden geen formele scholing. In traditionele samenlevingen zoals de Mbendjele, kinderen brengen het grootste deel van hun tijd door in peuterspeelzalen. Aangezien deze groepen bestaan ​​uit kinderen van verschillende leeftijden, ze bieden een omgeving voor kinderen om van elkaar te leren.

Het oefenen van vaardigheden of het verwerven van kennis in peuterspeelzalen was goed voor meer dan 60% van het leren dat we in ons onderzoek zagen. In een van hun toneelstukken Mbendjele-kinderen imiteren de bosgeestrituelen van volwassenen. Tijdens deze rituelen vrouwen zingen samen terwijl ze in hun handen klappen om bosgeesten naar het kamp te lokken. Mannen, die beweren geesten te hebben gevangen tijdens een wandeling in het bos, zich op een geheim pad bedekken met wilde bladeren, en later aankomen in het kamp om rituele dans uit te voeren. Door deze rituelen te imiteren in gemengde peuterspeelzalen, jager-verzamelaarskinderen leren rolpatronen en culturele praktijken.

Opgegroeid in Turkije, Ik voel me bevoorrecht dat ik een jeugd heb gehad waarin ik met andere kinderen op straat mocht spelen. Als ik bij de Mbendjele kinderen ben, Ik bewonder hun vrijheid om buiten te spelen en hun creativiteit om de verschillende materialen van het bos om te zetten in iets om mee te spelen.

Ik denk dat we veel kunnen leren van de kindertijd van jagers-verzamelaars. Not only do they shed light on how culture evolved, but they can inspire us to reimagine how children are taught—something people seem surprisingly incurious about elsewhere in the world.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.