Penn State Brandywine faculteitsleden Timothy Lawlor, universitair hoofddocent natuurkunde en astrofysica, en Timothy Niiler, universitair hoofddocent natuurkunde, publiceerde onlangs een artikel in The Physics Teacher getiteld "Physics Textbooks from 1960-2016:A History of Gender and Racial Bias, ", waarin wordt beschreven hoe gender- en raciale vooroordelen duidelijk zijn in afbeeldingen die worden gebruikt in natuurkundeboeken die de afgelopen decennia zijn gepubliceerd.

"Ons artikel gaat over het gebrek aan diversiteit op het gebied van natuurkunde op alle onderwijsniveaus, van studenten tot professoren, en het benadrukt specifiek het gebrek aan diversiteit dat wordt gezien in afbeeldingen van mensen in natuurkundeboeken, ’ legde Lawlor uit.

Hun samenwerking begon met een informeel gesprek op de campus, maar werd al snel een idee voor een publicatie. Het team ontwierp een telmethode en begon afbeeldingen in natuurkundeboeken op type te tellen. Lawlor en Niiler gingen ervan uit dat ze vooroordelen zouden vinden in vroege boeken, maar "hadden niet verwacht dat het gebrek aan diversiteit in tekstboekafbeeldingen zo alomtegenwoordig zou zijn in moderne boeken, ' zei Lawlor.

Lawlor en Niiler besteedden ongeveer een jaar aan het verzamelen van beeldtellingen voor 10 natuurkundehandboeken die bijna 60 jaar besloegen. Afgezien van het categoriseren van tekstboekafbeeldingen op (waargenomen) huidskleur en geslacht, ze kaderden hun resultaten in de context van bestaande studies over ras en gender in het onderwijs. Hun doel, die ze beschreven in de publicatie, is om "het bewustzijn te verbreden en een licht te laten schijnen op een kwestie die aandacht vereist."

"Door deze vooroordelen te identificeren, we kunnen mensen bewust maken van hun blinde vlekken, maar ook aan degenen die ondervertegenwoordigd zijn communiceren dat er erkenning is dat er iets is, in feite, mis, " zei Niiler. "Dit werk is slechts fase één. Het is belangrijk om deze resultaten ook aan uitgevers van leerboeken te communiceren met een oproep om verschillende groepen te versterken door hen als rolmodel en voorbeeld op te nemen in de pagina's van hun teksten."

Het duo zei dat ze uit verschillende peer-reviewed onderzoeken hebben geleerd dat vrouwelijke en minderheidsstudenten minder vertrouwen hebben in hun capaciteiten, zelfs als ze cijfers krijgen die gelijk zijn aan hun blanke, mannelijke tegenhangers. Dit verschijnt, gedeeltelijk, het resultaat zijn van gender- en raciale vooroordelen.

"Ik denk dat de eerste stap naar het creëren van een inclusieve omgeving is om toe te geven dat er een probleem is, Lawlor zei. "Als ons vakgebied zijn diversiteit kan vergroten, het zal niet alleen onze gebieden van fysica en astrofysica ten goede komen en vooruit helpen, maar het zal ook een breed scala aan echt bevredigende carrièremogelijkheden bieden voor bevolkingsgroepen die er tot nu toe grotendeels van zijn uitgesloten."