Voor een bepaalde bevolkingsgroep geldt sociaaleconomische status in de Verenigde Staten is nu moeilijker te veranderen dan op enig moment in de recente geschiedenis, volgens onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania, Princeton Universiteit, en elders.

In de eerste langetermijnbeoordeling van sociale mobiliteit in de VS, Penn-socioloog Xi Song en collega's ontdekten dat de mobiliteit de afgelopen 150 jaar aanzienlijk is afgenomen, vooral voor degenen die in de jaren veertig en later zijn geboren. Ze ontdekten ook dat de goed gedocumenteerde toename van economische ongelijkheid van de afgelopen vier decennia de intergenerationele mobiliteit niet heeft beïnvloed zoals velen hadden verwacht.

Het team, waaronder ook onderzoekers van de Universiteit van Nebraska Omaha, Noordwestelijke Universiteit, en het US Census Bureau, publiceerden hun bevindingen in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Het meeste werk op dit gebied is gericht op meer recente decennia, " zegt Lied, een universitair hoofddocent bij de afdeling Sociologie van Penn en de hoofdauteur van de studie. "Onze blikken terug naar 1850, voor de burgeroorlog, en beslaat twee wereldoorlogen, de depressie, en sociale veranderingen in de raciale geschiedenis van de Verenigde Staten."

Song en haar medewerkers zouden zo ver terug kunnen gaan dankzij nieuw beschikbare Census-gegevens. Ze onderzochten informatie van ongeveer vijf miljoen mensen, voor- en achternaam gebruiken, leeftijden, geboorteplaatsen, en de geboorteplaatsen van de ouders als identificatiegegevens, en dan sofi-nummers in de jaren 1940.

Voor consistentie, de analyse omvatte voornamelijk blanke mannen, met een klein aantal mannen uit andere raciale groepen. In het midden van de 19e eeuw, de meeste vrouwen hadden geen baan buitenshuis - de maatstaf die de onderzoekers gebruikten om de sociaaleconomische status te meten - of ze veranderden hun naam na het huwelijk, waardoor ze in de loop van de tijd moeilijker te volgen zijn. Andere rassen waren ondervertegenwoordigd vanwege een lage mate van koppeling over de jaren heen in de dataset.

De analyse van de onderzoekers toonde aan dat voor de studiepopulatie, zonen geboren vóór 1900 vertoonden een aanzienlijke opwaartse mobiliteit in vergelijking met hun vaders. Rond die tijd, het land ging van landbouw naar industrie, en met die verschuiving, zonen stopten met de landbouw die hun vaders hadden, in plaats daarvan productiebanen aannemen. "Velen van hen migreerden van boerderijen naar bloeiende dorpen en steden om operatieve arbeiders te worden, smeden, metselaars, vrachtwagenchauffeurs, en verkoopmedewerkers, dus bereikten ze een hogere sociaaleconomische status in vergelijking met hun ouders, " zegt Lied.

Naarmate het prestige van bepaalde beroepen afnam, dit traject begon langzaam te veranderen. Song legt het uit met het voorbeeld van een kassier.

"Een kassier was vroeger een baan met een hoge status, "zegt ze. "In de jaren 1850, zeer weinig beroepen hadden een alfabetiseringsgraad van bijna 100%. Als je kassier was, je zou kunnen lezen, schrijven, wat rekenwerk doen. Het was een klein beroep, maar een baan met een hoge status. Overuren, de meeste beroepen kenden enige achteruitgang in hun status."

Zoals kassiers, typisten en liftoperators en andere soortgelijke beroepen hadden in het begin van de 20e eeuw een andere connotatie dan tegenwoordig. "Slechts een paar beroepen - jurist, gezondheids professional, wetenschapper, architect, en ingenieur - stabiel zijn gebleven in hun status, " ze zegt.

Het effect wordt nog meer uitgesproken vanaf de babyboomgeneratie tot vandaag. Volgens Lied, dat betekent dat de banden tussen generaties hechter zijn geworden. Met andere woorden, kinderen van vandaag lijken meer op hun ouders in termen van sociaaleconomische status dan in enige vorige generatie. "Ze volgen het pad van hun ouders, " zegt ze. "Hun sociale prestaties weerspiegelen hun familieachtergrond."

dat niet, echter, impliceren de economische ongelijkheid en inkomenspolarisatie die zich heeft voorgedaan in de VS tijdens de late 20e en vroege 21e eeuw. De onderzoekers ontdekten dat hoewel de inkomensongelijkheid sinds de jaren zeventig sterk is toegenomen, de relatieve trend in sociale mobiliteit is grotendeels stabiel gebleven.

Een belangrijke beperking van het werk was het gebrek aan diverse demografische informatie in de dataset, Lied geeft toe. "Voor ons om deze veranderingen in de tijd te traceren, we vergelijken degenen die in de jaren 1850 in de VS waren met degenen die nu hier zijn, maar de raciale samenstelling is aanzienlijk veranderd, "zegt ze. "Hoewel dit de beste historische volkstellingsgegevens zijn die we hebben, het sluit nog steeds grote delen van de bevolking uit."

In de toekomst, ze zegt dat ze hoopt andere datasets te vinden, zoals die op regionaal niveau, dat zou een getrouwer beeld kunnen geven van hoe niet-blanke groepen in de VS het hebben gedaan op het gebied van sociale mobiliteit. "Ik denk dat de patronen voor etnische minderheden misschien anders zijn dan wat we hier zien, " ze zegt.

Ondanks die beperking, Song zegt dat het werk inzicht kan bieden in welke factoren het succes van toekomstige generaties kunnen beïnvloeden en hoe waarschijnlijk dat succes is. "Mobiliteit bevorderen door beleidsinterventies via gezinnen wordt een zware klus. Het is de laatste tijd stabiel, bestand tegen verandering, " ze zegt.

"It all still depends on family influence, " she adds. "Like father, like son."