Nu het schoolseizoen in volle gang is, willen ouders misschien wel twee keer nadenken over het plaatsen van foto's van de "eerste schooldag" van hun kinderen op sociale media, gebaseerd op onderzoek van de West Virginia University.

Hoewel het plaatsen van kinderfoto's - ook wel 'delen' genoemd - misschien een leuke en gemakkelijke manier lijkt om te delen, blijkt uit onderzoek van Laurel Cook, een onderzoeker op het gebied van sociale marketing en overheidsbeleid, dat het delen van dergelijke informatie aanzienlijke risico's met zich meebrengt.

Cook, associate marketing professor aan het John Chambers College of Business and Economics, heeft deze risico's bestudeerd met haar collega's en haar onderzoek, gepubliceerd in The Journal of Consumer Affairs , onthult dat delen in een veel groter probleem is dan de meeste zorgverleners beseffen. Het roept niet alleen vragen op over toestemming en privacy, maar het maakt kinderen ook kwetsbaar voor online roofdieren.

Waarom we delen

De wens om te delen komt vanzelf.

"Het is een beetje alsof je opschept," zei Cook. "Maar het is delen met een veel groter publiek."

Er is ook een chemische component. Positieve sociale interacties, een opmerking of een "like" op een bericht, kunnen de afgifte van dopamine in de hersenen veroorzaken. Dopamine veroorzaakt een gevoel van beloning dat op zijn beurt het gedrag versterkt. Hoe meer "vind-ik-leuks" een gebruiker ontvangt, hoe groter de kans dat hij opnieuw een bericht plaatst.

De pandemie veranderde ook de manier waarop Amerikanen sociale media gebruiken. Virtuele interacties vervingen de face-to-face interacties voor zowel volwassenen als kinderen. Deze hebben op hun beurt geleid tot een grotere kwetsbaarheid. Cook zei dat veel ouders niet zijn opgegroeid met internet en zich niet bewust zijn van de risico's, waarvan roofzuchtig gedrag de grootste is.

"Veel van het voer voor pedofielen wordt niet gefabriceerd", zei ze. "Het komt van ouders, van deze openbare berichten."

Ze presenteert een eenvoudige en verontrustende analogie:"Als we een willekeurige man in het raam van ons kind zouden zien turen, wat zou onze reactie dan zijn? Denk aan die situatie online. Het enige verschil is het fysieke versus het virtuele rijk."

Ouders en verzorgers gaan er vaak van uit dat strikte privacy-instellingen het publiek van de post beperken, maar zodra een foto online is, kan iedereen die de afbeelding bekijkt deze opslaan en/of delen. Evenzo plaatsen scholen en kampen vaak foto's van studenten als onderdeel van promotiemateriaal, en ook zij zijn zich mogelijk niet bewust van de risico's.

Naast de veiligheid van een kind roept sharenting vragen op over toestemming. In tegenstelling tot ouders die zich zorgen maken over privacy, nemen veel influencers op sociale media hun kinderen op in hun inhoud voor winst.

"Het is heel duidelijk dat er bij veel van deze kinderen geen echte toestemming is", zei Cook. "De mening van mijn collega's en ik is dat als het kind niet in staat is om het te begrijpen en toestemming te geven - ongeacht de leeftijd van dat kind - al die informatie waarschijnlijk privé moet blijven."

Ze stelt voor om niets te persoonlijks te posten; evenementen zoals verjaardagsfeestjes kunnen achteraf worden gedeeld, en zorgverleners moeten ervoor zorgen dat de data, tijden of locaties van dergelijke evenementen niet bekend worden gemaakt.

Gegevens verzamelen

Zowel sociale-mediaplatforms als websites van derden verzamelen gegevens over gebruikers. Deze gegevens kunnen afkomstig zijn van gedeelde inhoud en worden gebruikt om persoonlijk identificeerbare informatie bij te houden. Het verzamelen kan beginnen voordat een kind zelfs maar is geboren en creëert een digitale voetafdruk die hen door hun leven volgt.

"A lot more people have access to information about a minor than I think the world knows," Cook said.

Personal identifiable information can include name, Social Security number and birthdate, but not all collected data is demographic. Some is psychographic, describing people in terms of their psychological attributes. This might include a user's personality, the kind of sites they frequent or their buying behaviors.

Nevertheless, it's not a child's future search engine results that worry researchers the most.

"It's the fact that No. 1, there's zero consent," Cook said. "No. 2, sharenting information may be used for vile purposes in some cases, and there's a commerce component to that. So, there is money exchanging hands for these sorts of images and videos. And then No. 3, now it has become even more socially accepted to be commodified. Through sponsorships, parent influencers are now profiting from using images of their children online."

Dark design

In conjunction with her research on sharenting, Cook has been looking at dark design, an intentionally deceptive user interface designed to manipulate users into giving consent to data collection, among other things. This manipulation may be as simple as color choices. A user may visit a site like Instagram and be presented with two buttons. Button A, which asks for permission to personalize ads, is bright blue and sounds tailored to the user. Button B, which frames a choice as less personalized, is dark and easy to overlook.

Alternatively, dark design may trick the user, who may be a child, into sharing their personal information, which in turn can be used to encourage them to sign up for emails and services or make online purchases. Cook said a child's digital footprint may include harvested nuggets of information like their Little League team, their love of certain foods and their favorite apps.

Shaping policy

Regulators and policymakers are just beginning to understand how much data exists for each user.

"That's why I'm working with a variety of legal experts on this project, because this idea of consent is still legally debated," Cook said. "Policymakers in the U.K. and the U.S. need to have a shared understanding of what it means to consent."

Such laws in the European Union are stricter than those in the U.S., where data collection is largely underregulated. However, she's encouraged to see U.S. lawmakers actively relying on empirical research and applying it to policymaking.

Cook's team also reached out to psychology and sociology experts for collaboration, though some were wary of working with a marketer.

"A lot of people think of marketing as bad, like you're trying to push a product."

Once she explained the purpose behind her inquiry, however, collaborators joined the discussion. The team now works with international advocacy groups to gain a better understanding of the issues and disseminate information.

Ultimately, Cook's goal is to help parents and caregivers navigate through the challenges of sharenting.

"That's what makes me wake up excited every day, to know that my work isn't just theory," she said. "It's something that might move the dial a little bit, to help things change or at least bring awareness to the situation and come up with solutions. I want this environment for children and teens to be addressed. I'm very passionate about it." + Verder verkennen

More than 80% of children have an online presence by the age of two