Deze afbeelding toont een deel van de Salar de Uyuni in Bolivia, de grootste zoutvlakte ter wereld.

Met een oppervlakte van meer dan 10 000 vierkante kilometer, de uitgestrekte Salar de Uyuni ligt aan de zuidkant van de Altiplano, een hooggelegen landinwaartse afwatering in de centrale Andes. Ongeveer 40 000 jaar geleden, dit gebied maakte deel uit van een gigantisch prehistorisch meer dat uitdroogde, de zoutvlakte achterlatend.

Zout uit de pan wordt traditioneel geoogst door de lokale Aymara-bevolking, die nog steeds de boventoon voeren in het gebied. Maar de Uyuni is ook een van de rijkste lithiumafzettingen ter wereld, naar schatting 9 miljoen ton.

De geometrische vormen linksboven zijn grote verdampingsvijvers van de nationale lithiumfabriek, waar lithiumbicarbonaat wordt geïsoleerd uit pekel. Lithium wordt gebruikt bij de productie van batterijen, en door de toenemende vraag is de waarde ervan de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen, vooral voor de productie van batterijen voor elektrische auto's.

Het omliggende terrein is ruig in vergelijking met de uitgestrekte zoutvlakte. Rechtsonder zien we de 20 km brede alluviale waaier van de Rio Grande de Lípez-delta.

In het geheel, de Salar de Uyuni is erg vlak, met een hoogteverschil van minder dan 1 m. Dit maakt het gebied ideaal voor het kalibreren van satellietradarhoogtemeters - een soort radarinstrument dat de oppervlaktetopografie meet. ESA's CryoSat en de Coperncius Sentinel-3-satellieten dragen radarhoogtemeters.