Onderzoekers van de Tohoku University hebben een nieuwe petit-spot vulkaan ontdekt op het oudste deel van de Pacifische plaat. Het onderzoeksteam, onder leiding van universitair hoofddocent Naoto Hirano van het Center for Northeast Asian Studies, publiceerden hun ontdekking in het tijdschrift Deep-Sea Research Part I.

Petit-spot vulkanen zijn een relatief nieuw fenomeen op aarde. Ze zijn jong, kleine vulkanen die ontstaan ​​langs scheuren vanaf de basis van tektonische platen. Naarmate de tektonische platen dieper in de bovenmantel van de aarde zinken, scheuren ontstaan ​​waar de plaat begint te buigen waardoor kleine vulkanen uitbarsten. De eerste ontdekking van kleine vulkanen werd gedaan in 2006 in de buurt van de Japan Trench, gelegen in het noordoosten van Japan.

Gesteentemonsters verzameld uit eerdere studies van petit-spot vulkanen geven aan dat het uitgestoten magma rechtstreeks afkomstig is van de asthenosfeer - het bovenste deel van de aardmantel dat de beweging van tektonische platen aandrijft. Het bestuderen van petit-spot vulkanen biedt een venster op de grotendeels onbekende asthenosfeer, waardoor wetenschappers een beter begrip krijgen van platentektoniek, het soort rotsen dat daar bestaat, en het smeltproces onder de tektonische platen ondergaan.

De vulkaan werd ontdekt in het westelijke deel van de Stille Oceaan, in de buurt van het eiland Minamitorishima, Het meest oostelijke punt van Japan, ook bekend als Marcus-eiland. Men denkt dat de vulkaan minder dan 3 miljoen jaar geleden is uitgebarsten als gevolg van de subductie van de Pacifische plaat dieper in de mantel van de Marina Trench. Eerder, Men denkt dat dit gebied alleen onderzeese bergen en eilanden bevatte die 70-140 miljoen jaar geleden werden gevormd.

Het onderzoeksteam vermoedde aanvankelijk de aanwezigheid van een kleine vulkaan na observatie van bathymetrische gegevens verzameld door de Japanse kustwacht. Vervolgens analyseerden ze gesteentemonsters die waren verzameld door de Shnkai6500, een bemande duikboot die tot een diepte van 6 kan duiken, 500 meter, die de aanwezigheid van een vulkaan observeerde.

"De ontdekking van deze nieuwe vulkaan biedt ons een geweldige kans om dit gebied verder te verkennen, en hopelijk onthullen we nog een kleine vulkaan, " zegt professor Hirano. Hij voegt eraan toe:"Dit zal ons meer vertellen over de ware aard van de asthenosfeer." Professor Hirano en zijn team zullen de site blijven verkennen voor soortgelijke vulkanen, aangezien kaartgegevens aantonen dat de ontdekte vulkaan deel uitmaakt van een cluster.