De wereldwijde vraag naar bepaalde kunststoffen is tijdens de pandemie van het coronavirus toegenomen, terwijl de recyclinginspanningen tegenslagen hebben opgelopen, volgens een milieudeskundige van het Baker Institute for Public Policy van Rice University.

Persoonlijke beschermingsmiddelen, voedselverpakkingen voor afhaalmaaltijden en waterflessen voor eenmalig gebruik hebben allemaal een stijgende vraag gezien naarmate mensen de verspreiding van COVID-19 bestrijden. In de tussentijd, gemeenten, luchtvaartmaatschappijen en andere bedrijven die zich zorgen maken over het blootstellen van werknemers aan het virus, hebben hun inzamelings- en recyclingprogramma's opgeschort, schreef Rachel Meidl, een fellow in energie en milieu aan het Baker Institute.

"De pandemie, in combinatie met de ineenstorting van de olieprijs en een wereldwijde economische vertraging, daagt de uitgesproken wens van de wereld uit om te investeren om gelijke tred te houden met de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling en het streven naar een circulaire economie, ’ schreef Meidl in een blogpost van Baker Institute die ook door Forbes werd gepubliceerd.

"Een bijkomend gevolg van de pandemie is de intrekking van de hele staat, gemeentelijke of zakelijke plasticverboden voor eenmalig gebruik gestimuleerd door de bezorgdheid over de veiligheid en kruisbesmetting van het virus, " schreef ze. "(Het) onderstreept de onwetendheid die de samenleving heeft over de onbedoelde gevolgen van verboden die zijn geïmplementeerd zonder systematische en strategische beoordelingen van plastic afval en hun mogelijke vervangingen."

Meidl stelt dat een systeembenadering, geen productgerichte verboden, is hoe het uitgebreide en onderling verbonden wereldwijde afvalprobleem te bestrijden:"COVID-19 heeft de noodzaak niet weggenomen om de recyclingindustrie aan te drijven om zuiniger en duurzamer te worden."

Meidl, die in 2018 toetrad tot het Baker Institute, is een voormalig plaatsvervangend associate administrator bij de Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration van het Amerikaanse Department of Transportation. Voorafgaand aan haar rol bij de federale overheid, ze was de directeur van regelgevende en technische zaken bij de American Chemistry Council, waar ze een breed scala aan regelgevings- en beleidskwesties op het gebied van handhaving naar voren bracht, nakoming, onderzoeken en rechtszaken.