Hacken door de jungle. Een zware strijd. De Road Runner zijn, maar dan op een ijsbaan. Dit zijn slechts enkele van de manieren waarop het carrièrepad van een vrouw in de geowetenschappen wordt beschreven door degenen die in het veld werken.

De antwoorden maken deel uit van een nieuw onderzoeksproject van de Universiteit van Zuid-Australië dat kijkt naar de kracht van perceptie om het gebrek aan genderdiversiteit in de geowetenschappen te begrijpen.

Volgens UniSA-geowetenschapper, universitair hoofddocent Caroline Tiddy, meer dan 80% van het Australische mijnbouwpersoneel is man, terwijl slechts 7% van de professoren in aardwetenschappen in de academische wereld vrouw is.

Assoc Prof Tiddy bundelt de krachten met universitair hoofddocent Shruti Sardeshmukh en Dr. Sanjee Perera om de rolpercepties te onderzoeken die spelen in de loopbaankeuzes van vrouwen in STEM - en waarom zoveel vrouwelijk talent verloren gaat in de 'lekkende pijplijn'.

"Percepties zijn zo belangrijk - ze zijn de manier waarop we informatie verwerken om de wereld om ons heen te begrijpen, " zegt Assoc Prof Tiddy.

"Ze bepalen ook hoe we onze loopbaan benaderen. Door te kijken naar genderverschillen in percepties, we kunnen beter begrijpen waarom genderongelijkheid bestaat in de geowetenschappen - en wat we eraan kunnen doen."

In een op interviews gebaseerde studie van geowetenschappers uit verschillende loopbaanniveaus en sectoren, deelnemers werd gevraagd om een ​​visuele metafoor te geven om hun carrière te beschrijven en vervolgens de carrière van het andere geslacht. De eerste data-analyse onthult het schril contrast tussen mannelijke en vrouwelijke ervaringen in hun geowetenschappelijke loopbaan.

"Bijna 40% van de mannen vond dat ze 'gepresteerd' hadden in hun loopbaan in de geowetenschappen, maar slechts 3% van de vrouwen voelde hetzelfde, " zegt Assoc Prof Tiddy.

"De loopbaanmetaforen van vrouwelijke geowetenschappers bevatten vaker het idee dat ze uitdagend en onvolledig zijn, terwijl mannen hun carrière vaak als lonend en vol prestaties zagen.

"Het gevoel van prestatie is van cruciaal belang voor loopbaantevredenheid en algemeen plezier in het beroepsleven. We moeten erachter komen wat er ontbreekt voor vrouwen."

In aanvulling, Assoc Prof Tiddy zegt dat vrouwelijke geowetenschappers dominante figuren zoals zilverruggorilla's en de Incredible Hulk gebruikten om naar het andere geslacht te verwijzen, terwijl mannelijke geowetenschappers vrouwen beschreven als "beginnen hun stem te vinden" en "niet zo gewaardeerd".

"We zijn nog steeds aan het boren om de schade te ontdekken die dergelijke verschillen in perceptie kunnen aanrichten, maar deze vroege resultaten suggereren dat vrouwen terecht het gevoel hebben dat hun carrièrepad meer uitdagingen met zich meebrengt dan mannen, " ze zegt.

"Kijkend naar de percepties die er zijn, het is geen wonder dat meisjes geen loopbaan in de geowetenschappen kiezen. Als deze relatief negatieve percepties de werkelijkheid weerspiegelen, het is niet verwonderlijk dat vrouwelijk talent onderweg verloren gaat in deze zogenaamde 'lekkende pijplijn'."

Volgens Dr. Sardeshmukh, wiens onderzoek zich richt op genderbarrières voor door mannen gedomineerde sectoren, diversiteit op strategische niveaus is de sleutel tot organisatorische prestaties en innovatie.

Ze zegt dat sectoren door mannen worden gedomineerd om twee redenen:vrouwen kiezen er in de eerste plaats niet voor om in die sectoren te werken, of ze blijven niet op de lange termijn in die carrières.

"Gender in STEM-onderzoek draait vaak om het aantrekken van vrouwen naar het veld, en dat is belangrijk werk. Maar het is net zo belangrijk om ervoor te zorgen dat vrouwen blijven en vooruitgang boeken in hun STEM-carrière, " zegt Dr. Sardeshmukh.

"De loopbaantrajecten van vrouwen in STEM lijken zwaarder en bergopwaarts te zijn dan die van mannen, wat onze eerste analyse van percepties duidelijk laat zien. Onze vroege bevindingen geven aan dat de uitdagingen waarmee vrouwen worden geconfronteerd, verband houden met de baankenmerken en de cultuur op de werkplek.

"Terwijl we ons project voortzetten, we hopen tastbare manieren te vinden om de cultuur op de werkplek te verbeteren en op zijn beurt, percepties verschuiven en genderdiversiteit in de geowetenschappen en hopelijk in STEM in het algemeen vergroten."