Meer dan twee decennia geleden voerde de Zuid-Afrikaanse regering een beleid in om raciale onevenwichtigheden in de economie van het land te herstellen. Maar, zoals ik in een recent artikel suggereer, het beleid - bekend als brede zwarte economische empowerment) - is gekaapt en opnieuw gebruikt door individuen en facties binnen het regerende African National Congress (ANC) met het oog op corruptie en zelfverrijking .

Dit was vooral merkbaar tijdens de COVID-pandemie. De Speciale Onderzoekseenheid van de regering ontdekte dat 66% van alle nationale financiering voor de aanschaf van persoonlijke beschermingsmiddelen was bestemd voor corruptie of fraude.

Ik betoog dat het empowermentbeleid is gecorrumpeerd door functionarissen die door het ANC zijn aangesteld en is gebruikt om economische misdaden te plegen. Ik beweer dat het beleid, als ideologisch voertuig, werd gebruikt voor zelfverrijking.

Ik beargumenteer dat het herbestemde beleid slechts een kleine groep ten goede komt, te midden van wijdverbreide werkloosheid, economische stagnatie en armoede.

Het beleid:hoe het was bedoeld

De oorspronkelijke bedoeling van het zwarte economische empowermentbeleid om de Zuid-Afrikaanse economie te transformeren door de participatie van zwarte mensen te vergroten. Het doel was om systematische racistische ongelijkheden uit te wissen die in de loop van de eeuwen waren opgebouwd.

Vóór 1994 werden Afrikaanse mensen economische kansen ontzegd. Het beleid was erop gericht deze historische onevenwichtigheid in alle sectoren van de economie en de samenleving te herstellen.

Het initiatief was breed. Het omvatte arbeidsgelijkheid, ontwikkeling van vaardigheden en preferentiële inkoop. Een ander aspect was bedrijfsontwikkeling, in termen van eigendom en managementvertegenwoordiging.

Op deze manier was het beleid bedoeld om problemen aan te pakken die de meeste zwarte mensen troffen - werkloosheid, economische stagnatie en armoede - niet alleen de elites.

Maar de herbestemming ervan is ten goede gekomen aan een kleine elite, die, op enkele uitzonderingen na, aan verantwoordelijkheid is ontsnapt. Zoals te verwachten is, zijn er maar heel weinig mensen beschuldigd van corruptie bij aanbestedingen door COVID. En degenen die corrupte praktijken aan de kaak stellen, stellen zich bloot aan ernstig gevaar. Een schokkend voorbeeld was de moord op Babita Deokaran. Ze was een klokkenluider van de provinciale gezondheidsafdeling voor de Special Investigating Unit, die een miljoenenrandschandaal over de levering van persoonlijke beschermingsmiddelen had onderzocht.

Dit gebrek aan verantwoordelijkheid wordt beschreven door Jeffrey Reiman, een Amerikaanse conflictcriminoloog, in wat hij beschrijft als "Pyrrhische nederlaagtheorie". Hij stelt dat het strafrechtsysteem in kapitalistische staten de armen demoniseert om de misdaden van de rijken af ​​te wenden.

In Zuid-Afrika is het rechtssysteem veel meer gericht op misdaden die in het algemeen worden gepleegd door arme mensen dan op de misdaden die grotendeels worden gepleegd door de welgestelden en politiek verbondenen.

Stanley Cohen, een wereldexpert op het gebied van misdaden begaan door de staat, suggereert dat misdaden begaan door de rijken en machtigen zelden worden vervolgd.

De kaping

In mijn paper laat ik zien hoe gevestigde belangen in de Zuid-Afrikaanse regering de COVID-19-pandemie gebruikten als een vorm van rampenkapitalisme. Dit is een term die is bedacht door de Canadese sociaal-politieke activiste Naomi Klein. Door vast te houden aan natuurrampen, zoals COVID-19, "herscheppen" rijke industriëlen de scène, wat resulteert in grote winsten voor zichzelf. Klein legt uit:"(zodra een crisis toesloeg... was het van cruciaal belang om snel te handelen, om snelle en onomkeerbare veranderingen door te voeren voordat de door de crisis geteisterde samenleving teruggleed in de 'tirannie van de status-quo'."

In het geval van COVID-19 in Zuid-Afrika boden de autoritaire maatregelen die tijdens de harde lockdown werden gebruikt, de voorwaarden waaronder mensen gemakkelijker contracten konden omleiden naar patronagenetwerken.

Een extra factor die de herbestemming van het zwarte economische empowermentbeleid mogelijk heeft gemaakt, is het op kaders gebaseerde inzetbeleid van het ANC. Dit houdt in dat de regering leden van de regeringspartij benoemt in regeringsfuncties, ongeacht hun bevoegdheid. Dit heeft geleid tot het ontstaan ​​van uitgebreide patronagenetwerken binnen het ANC.

Zoals de Zuid-Afrikaanse politiek analist Ralph Mathekga suggereert in zijn goed geïnformeerde boek The ANC's Last Decade (2021), "zijn er beslissingen genomen om de patronagenetwerken die door het ANC stromen te dienen om de belangen van een elitegroep van partijfunctionarissen en zakenlieden te dienen. ."

De kern van mijn argument is dat zwarte economische empowerment een vermomming is geworden die herhaaldelijk is gebruikt om het publiek te misleiden. Het wordt gebruikt om een ​​paar mensen te verrijken terwijl het zich voordoet als een voertuig voor massale empowerment.

Deze zelfde criminele modus operandi was voornamelijk werkzaam tijdens de COVID-pandemie. Met name de levering en distributie van het vaccin en de persoonlijke beschermingsmiddelen werden in het kader van het beleid geregeld. Contracten werden uitsluitend gegund op basis van overeenstemming met het ANC. Verdienste of zelfs gekwalificeerde verdienste deed er niet toe.

Perfecte storm

Economisch herstel is duidelijk gerechtvaardigd gezien het mislukte project van economische herverdeling in Zuid-Afrika - een van de verkiezingsbeloften van het ANC in 1994. Maar de overgrote meerderheid van de Zuid-Afrikanen van alle rassen wordt uitgesloten van de voordelen nu de corruptie heeft toegeslagen.

De samenvloeiing van staatsovername (een proces waarbij staatsmiddelen en -instellingen op gigantische schaal werden toegeëigend ten behoeve van een kleine minderheid van "tenderpreneurs" en politiek verbonden mensen), evenals patronagenetwerken binnen het ANC, veroorzaakten een perfecte storm. Het culmineerde in de opportunistische reactie van de regering op de pandemie, ook al geeft men toe dat louter een factie binnen de regerende partij het initiatief tot zelfverrijking dreef. + Verder verkennen

Waarom 'politieke wil' niet de magische kogel is die de energiecrisis in Zuid-Afrika kan oplossen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.