Het is niet moeilijk om te zeggen dat sneeuw de sleutel tot succes is voor Jon Lillis.

De regerend wereldkampioen luchtskiën is ook restauranteigenaar in Park City, en de omzet in zijn hotpot-eetgelegenheid neemt met meer dan 100 procent toe wanneer nabijgelegen skigebieden open zijn.

Dus, wanneer de winters warmer worden en het skiseizoen later begint - Park City, en Vail in Colorado behoren tot de westerse resorts die de afgelopen twee jaar openingen met ongeveer een week hebben teruggedrongen - niet alleen heeft het invloed op het vermogen van Lillis om te trainen en, zoals dit jaar het geval is, voorbereiden op de Olympische Winterspelen, het heeft ook invloed op de winst van zijn bedrijf.

"We verwachten 70 procent van onze jaaromzet te doen terwijl de skigebieden open zijn, " zei Lillis. "Dus, hoe langer ze niet open zijn, en het lijkt elk jaar later en later te worden, het venster waar we al dat geld verdienen, wordt kleiner. In skigebieden, het is de toeristische markt die het bedrijfsleven in leven houdt."

Uit een onderzoek in opdracht van de Natural Resources Defense Council en de atletengroep Protect Our Winters bleek dat de 23 miljoen mensen die aan wintersport doen, jaarlijks naar schatting 12,2 miljard dollar aan de Amerikaanse economie bijdroegen; restaurants en bars dragen ongeveer 31 bij, 600 banen en $942 miljoen aan economische waarde.

Maar naarmate de skiseizoenen korter worden, al die aantallen zijn gedaald - ongeveer $ 1,07 miljard verdwenen tussen 1999 en 2010 - en slechte skijaren eisen een aanzienlijke tol van bijna elk bedrijf in een skistad als Park City, Vail of Snowmass. in Colorado, de NRDC ontdekte dat winters met weinig sneeuw een daling van 8 procent in skibezoeken veroorzaakten, wat resulteerde in een omzetdaling van $ 154 miljoen.

In het slechtste geval, waar de wintertemperaturen tegen het einde van de eeuw met 4 tot 10 graden stijgen, de NRDC voorspelt dat de sneeuwhoogte in het Amerikaanse Westen met 25 tot 100 procent kan afnemen, en de lengte van het sneeuwseizoen in het noordoosten zou kunnen worden gehalveerd. Een verontrustend teken dit seizoen:een warme periode in de late herfst in het hele land zorgde ervoor dat slechts 3,5 procent van de 48 aangrenzende staten op 26 november sneeuw had. het laagste cijfer is sinds het begin van de registratie in 2003.

"Als skigebieden een bepaald aantal dagen per jaar niet open kunnen blijven, dan is er een kans dat de skisport over 20 jaar niet meer bestaat, ' zei Lillis.

Lillis kocht het restaurant Park City in de hoop uit te breiden naar andere skigebieden. Hij weet dat binnenkort, hij zal afhankelijk zijn van zijn bedrijf, niet zijn atletisch talent, zijn brood te verdienen.

In oktober, hij zag uit de eerste hand hoe klimaatverandering zijn huidige baan beïnvloedt.

Vooruitlopend op de Olympische Winterspelen van 9-25 februari in Zuid-Korea, hij en het Amerikaanse antenneteam reisden van Park City naar gletsjers in Zwitserland en Finland, zodat ze konden trainen op sneeuw die nog niet was gevallen in Utah.

"Het is zeker moeilijker geworden om vroeg in het seizoen te trainen" in de Verenigde Staten, Lillis zei in een interview in Zwitserland in oktober. "Direct, om in die omgeving te trainen, het is 65-70 graden. Er is de komende maand of anderhalve maand geen kans op enige training (thuis). "

In feite, het team keerde terug naar Park City met de hoop om vanaf december thuis te trainen. Maar met weinig sneeuw om mee te werken, het kostte extra moeite om een ​​sprong op te bouwen. Het team kreeg slechts twee dagen training voordat het naar China vertrok voor het eerste WK-evenement van dit seizoen.

Dit alles betekent dat naast het wijzigen van het trainingsschema, zaken in het restaurant van Lillis, Shaboe Shabu, duurt langer om op te halen.

Voor een skiër die ook ondernemer is in een skistad, het is een tweesnijdend probleem.

"Als er genoeg skigebieden sluiten, als er niet genoeg dagen in het jaar zijn om te skiën, als skibedrijven failliet gaan, het heeft allemaal te maken met het feit dat er in de winter genoeg sneeuw ligt om deze dingen voor de mensen beschikbaar te hebben, "Zei Lillis. "Het baart me zorgen dat dat er niet zal zijn."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.