Vroeger moesten alle mensen met hun blote ogen naar de hemel kijken. De wonderen die dit proces onthulde waren overvloedig genoeg, maar de introductie van de telescoop van Galileo in het begin van de 17e eeuw markeerde een grote en immer voortschrijdende technologische sprong voorwaarts in de verkenning van de hemel door de mensheid. Tegenwoordig blijven verschillende optische en niet-optische instrumenten ons begrip en waardering van de kosmos vergroten.

Optische telescopen

Het nu onmisbare optische telescoopinstrument werd gepionierd door Galileo Galilei in 1609 , hoewel anderen tegen die tijd soortgelijke tools hadden gemaakt. Hij gebruikte zijn "drievoudige spyglass" om de vier hoofdmanen van Jupiter te ontdekken evenals talrijke voorheen onbekende kenmerken van de maan. In de loop van de eeuwen evolueerden telescopen van eenvoudige handobjecten naar opgezette beesten op observatoria op de bergtop en ten slotte naar telescopen die rond de aarde cirkelden in de ruimte, wat het voordeel bood van het elimineren van atmosferische vervorming van het gezichtsveld. De telescopen van vandaag zijn in staat om bijna tot aan de rand van het bekende universum te kijken en de mensheid een glimp van vele miljarden jaren terug te geven.

Radio-telescopen

In tegenstelling tot conventionele telescopen detecteren radiotelescopen en beoordelen hemellichamen met behulp van niet de lichtgolven die ze uitzenden, maar hun radiogolven. In plaats van buisvormig te zijn, zijn deze telescopen gebouwd in de vorm van parabolische schotels en worden ze vaak in reeksen gerangschikt. Alleen als gevolg van deze telescopen zijn voorwerpen zoals pulsars en quasars onderdeel geworden van het astronomische lexicon. Hoewel zichtbare objecten zoals sterren en sterrenstelsels zowel radiogolven als lichtgolven uitzenden, kunnen andere alleen door radiotelescopen worden gedetecteerd.

Spectroscopen

Spectroscopie is de studie van verschillende golflengten van licht. Veel van deze golflengten zijn zichtbaar voor het menselijk oog als afzonderlijke kleuren; een prisma bijvoorbeeld scheidt gewoon licht in verschillende spectra. De introductie van spectroscopie in de astronomie bracht de wetenschap van astrofysica voort, want het maakt een grondige analyse mogelijk van objecten zoals sterren, wat louter visualisatie niet is. Astronomen kunnen sterren nu bijvoorbeeld in verschillende sterrenklassen plaatsen op basis van hun verschillende spectra. Elk chemisch element heeft zijn eigen 'kenmerkende' spectrale patroon, dus het is mogelijk om de samenstelling van een ster te analyseren vanaf vele duizenden lichtjaren afstand, op voorwaarde dat astronomen hun licht kunnen verzamelen.

Sterrengrafieken

Zonder telescopen, verrekijkers en andere waarnemingsinstrumenten zouden sterrenkaarten niet bestaan ​​zoals ze vandaag de dag zijn. Maar sterrenkaarten dienen niet alleen als gids voor de lucht voor astronomen en louter liefhebbers van de astronomie, maar ook als belangrijke hulpmiddelen in niet-astronomische gebieden van het leven, zoals nautische navigatie. Het internet en andere moderne media hebben sterrendiagrammen gemaakt - velen van hen interactief - alles behalve alomtegenwoordig. Maar sterrenkaarten bestaan ​​al vele millennia in een of andere vorm. Sterker nog, in 1979 ontdekten archeologen een ivoren tablet dat dateerde op meer dan 32.500 jaar oud en waarvan gedacht werd dat het onder andere het sterrenbeeld Orion zou verbeelden.