"Kamala Harris is geen geboren Amerikaans staatsburger." vals. "De familie van Joe Biden heeft illegale zakelijke banden met China." vals. Geloof het of niet, grote delen van de bevolking zijn zich bewust van dit soort niet-ondersteunde verhalen met betrekking tot de verkiezingen in het najaar van 2020 en geloven dat ten minste enkele van deze verhalen waar zijn, volgens de eerste in een nieuwe reeks rapporten van het Observatory on Social Media van Indiana University, ook bekend als OSoMe.

Onderzoekers ontdekten dat bijna 80 procent van de deelnemers aan een recent onderzoek op de hoogte was van ten minste een van de vijf niet-ondersteunde verhalen door media-aandacht, en iets meer dan 60 procent geloofde dat ten minste één van de verhalen waar was. Ongeveer 39 procent geloofde geen van de verhalen, waaronder ongefundeerde beweringen over ingestuurde verkiezingsstemmingen, Democratische presidentskandidaat Joe Biden; zijn running mate, Sen. Kamala Harris; en infectieziekte-expert Dr. Anthony Fauci.

"De huidige staat van ontbering in ons land schept gunstige voorwaarden voor een infodemie, " zei IU Media School professor Betsi Grabe, een co-auteur van de studie en co-leider van OSoMe. "Onzekerheid, ongerustheid, sociale onthouding, economische tegenspoed en vrije tijd creëren bijna perfecte omstandigheden voor niet-ondersteunde verhalen om door sociale media te vegen, verstikkende toegang tot betrouwbare informatie, toenemende twijfel over de betrouwbaarheid van de reguliere journalistiek en het aanwakkeren van politieke polarisatie."

Grabe zei dat de implicaties van de studie verschrikkelijk zijn voor de herfstverkiezingen van 2020.

"Democratie hangt af van goed geïnformeerde burgers om een ​​president te kiezen, "zei ze. "En in een post-verkiezingstijdperk, desinformatie verhalen, zoals degenen die we volgen, hebben het potentieel om de collectieve veerkracht van onze natie te ondermijnen om te herstellen van medische, economisch en politiek niveau."

Het onderzoeksteam koos vijf verhalen die op sociale media gangbaar waren geworden. Het vroeg ongeveer 600 deelnemers aan de enquête of ze op de hoogte waren van de verhalen en, als, of ze geloofden dat uitspraken op basis van de verhalen waar waren.

De uitspraken waren:

• "Joe Biden is mentaal niet geschikt om president te zijn."
• "Kamala Harris is geen geboren Amerikaans staatsburger."
• "Dr. Anthony Fauci financierde een laboratorium in Wuhan om het coronavirus te ontwikkelen."
• "De familie van Joe Biden heeft illegale zakelijke banden met China."
• "Mail-in stembiljetten veroorzaken verkiezingsfraude."

Het verhaal over ingezonden stembiljetten werd het meest geloofd, meer dan 46 procent van de respondenten zei dat ze dachten dat de bewering waar was. Het verhaal over Harris was het meest bekende, maar de minsten geloofden. In aanvulling, het aantal deelnemers dat zei dat ze de verhalen over Bidens competentie geloofden, was groter dan het aantal dat zei op de hoogte te zijn van de verhalen.

De studie keek ook naar de relatie tussen de politieke voorkeuren van de deelnemers en hun antwoorden op de enquête. Het ontdekte dat meer zelf-geïdentificeerde Republikeinen en onafhankelijken alle vijf de verhalen geloofden dan Democraten.

Het onderzoek is eind augustus en begin september uitgevoerd. Het onderzoeksteam zal in de loop van de herfstverkiezingen nog vijf enquêtes uitvoeren.