Hoewel het diep in de menselijke geschiedenis reikt, blijft ontgroening een raadselachtig gedrag voor sociale wetenschappers. Waarom zouden mensen hun eigen toekomstige bondgenoten systematisch misbruiken door hen te laten deelnemen aan uiterst onaangename groepsinitiatiepraktijken?

Voor hogescholen en universiteiten is ontgroening al tientallen jaren een urgent veiligheidsprobleem, zozeer zelfs dat Ohio onlangs een herziene anti-ontgroeningswet heeft aangenomen. Vooral voor broederschappen kunnen ontgroeningspraktijken intense gymnastiek, slaafse arbeid, zware dronkenschap, peddelen en andere beproevingen omvatten. Hoewel ze erkennen dat er gevallen van ontgroening zijn die te ver zijn gegaan, zijn sommige leden van de broederschap van mening dat ontgroeningsrituelen noodzakelijk en belangrijk zijn. Ze zeggen vaak dat het helpt om groepssolidariteit te ontwikkelen (bijvoorbeeld een gevoel van verbondenheid en toewijding).

Historisch gezien hebben veel antropologen en andere sociale wetenschappers ook in grote lijnen het idee onderschreven dat ontgroening groepssolidariteit creëert. Maar doet het? Hoe kan men zo'n bewering zelfs wetenschappelijk bestuderen? De meeste ontgroeningsgroepen in de echte wereld staan ​​niet toe dat buitenstaanders hun praktijken observeren, laat staan ​​dat ze systematisch hun resultaten bestuderen.

De nieuwste antropoloog van Kent State University, assistent-professor Aldo Cimino, Ph.D., heeft het tot zijn levenswerk gemaakt om de oorzaken en gevolgen van ontgroening te begrijpen, inclusief het mogelijk genereren van solidariteit. Hij en zijn co-auteur, Benjamin Thomas, Ph.D., een industrieel en organisatiepsycholoog aan de Universiteit van Texas in Austin, publiceerden onlangs een artikel over deze vraag in het tijdschrift Evolution and Human Behaviour . Hun studie rapporteert een uiterst zeldzame veldtest van de relatie tussen de ernst van ontgroening en groepssolidariteit in een anonieme Amerikaanse broederschap. Ze volgden zes reeksen broederschap-inductees terwijl ze het maandenlange introductieproces van de broederschap ondergingen. De resultaten van hun onderzoek zijn in tegenspraak met decennia van functionalistische verslagen van ernstige inwijdingen.

"Onze resultaten bieden weinig ondersteuning voor gemeenschappelijke modellen van solidariteit en suggereren dat ontgroening misschien niet de sociale lijm is die lang werd aangenomen," zei Cimino.

Over het onderzoek

Voor Cimino was het serieus evalueren van de bewering dat ontgroening meer solidariteit vereist een longitudinaal onderzoek (een onderzoek dat in de loop van de tijd is uitgevoerd) en uitgebreide onderzoekstoegang tot een echte ontgroeningsgroep.

"Het verkrijgen van dit niveau van toegang tot een ontgroenende broederschap is praktisch ongehoord", zei Cimino. "Mijn uiteindelijke succes daarbij was waarschijnlijk een combinatie van doorzettingsvermogen, geluk en wat ik vertegenwoordigde voor de broederschap. Dat wil zeggen, mijn primaire doel was en is om deze praktijken te begrijpen. Wanneer buitenstaanders met broederschappen komen praten over hun initiatieproces, zijn er meestal om ze uit te schelden of de les te lezen. Daarentegen zijn er relatief weinig mensen die bereid zijn ze serieus te nemen en te werken aan een objectief begrip."

De onderzoeksperiode omvatte de ongeveer 10 weken durende introductie van de broederschap, waarbij de deelnemers op vijf tijdstippen een enquête invulden. Elke anonieme enquête mat de zelfgerapporteerde beoordelingen van de inductie en de zelfgerapporteerde beoordelingen van solidariteit. Het proces werd herhaald voor zes verschillende inductiegroepen.

"Het is belangrijk op te merken dat de studie solidariteit op zeven verschillende manieren heeft gemeten, want als we solidariteit op slechts een paar manieren zouden meten, zouden mensen zeggen:'je hebt niet de juiste soort solidariteit gemeten'," zei Cimino. "Dus hebben we geprobeerd om zoveel mogelijk plausibele versies van 'solidariteit' te dekken als we konden."

De onderzoekers hadden afzonderlijke metingen van de hardheid en het plezier van de inductie omdat broederschapsinducties complex zijn en niet alles wat er plaatsvindt ontgroening is. Inductees kunnen ook allerlei plezierige, niet-ontgroenende activiteiten ervaren, zoals naar feestjes gaan of leren over de geschiedenis van het hoofdstuk.

"In onze gegevens leek het hebben van plezier de drijvende kracht achter solidariteit", zei Cimino. "In de loop van de tijd kwamen de inductees zeker dichter bij elkaar en het hoofdstuk, maar het harde deel van de inductie - het ontgroenen - leek niet veel bij te dragen aan dat effect. Wat dat inhoudt, is dat de intuïtieve theorieën van mensen over wat ontgroening bereikt kan verkeerd zijn. Het suggereert ook dat als ontgroening een functionele groepsuitkomst heeft (een nuttig doel), het uiteindelijk misschien geen solidariteit is. Het kan iets anders zijn."

Een alternatieve functie waar Cimino op wees, was het idee dat ontgroening misschien minder toegewijde kandidaten zou selecteren.

"Een ontgroeningsproces dat effectief is in het motiveren van minder toegewijde inductees om te vertrekken, is misschien niet even effectief om de inductees groepssolidariteit te laten voelen", zei hij.

Cimino's reis naar een wetenschappelijk begrip van ontgroening

Voorheen was hij docent aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, waar hij zijn doctoraat behaalde. Cimino trad in 2021 toe tot de afdeling Antropologie van Kent State, in het College of Arts and Sciences. Hij doceert Inleiding tot Culturele Antropologie, Psychologische Antropologie, Medische Antropologie en Religie:een zoektocht naar betekenis. Hij bestudeert ontgroening sinds de tweede helft van zijn bachelorjaren, toen hij een honoursthesis deed over ernstige initiaties. Hij besloot dat werk voort te zetten op de graduate school.

Cimino raakte aanvankelijk geïnteresseerd in ontgroening toen hij onderzoek deed naar cognitieve dissonantie. Cognitieve dissonantie is het ongemak dat het gevolg is van het aanhangen van twee tegenstrijdige overtuigingen, waarden of attitudes. Een van de beroemdste onderzoeken naar ontgroening was het onderzoeken van de rol die cognitieve dissonantie zou kunnen spelen in de ervaring van vertroebeling. Het idee was dat, omdat ontgroeningsbeproevingen erg onaangenaam zijn, het doorstaan ​​van dergelijke beproevingen dissonant (d.w.z. inconsistent) zou moeten zijn met het erkennen dat aspecten van de ontgroeningsgroep suboptimaal zijn en niet de moeite waard. Mensen die vertroebeld zijn, kunnen die dissonantie oplossen door te besluiten dat ze de groep leuker vinden dan ze anders zouden hebben gedaan, waardoor ze hun eigen inspanningen intern rechtvaardigen.

"Ik vond de uitleg onbevredigend", zei Cimino. "Het leek geen plausibele, sterke bijdrage aan het ontstaan ​​of voortbestaan ​​van een enorm intercultureel fenomeen zoals ontgroening. Maar ik wist ook dat mijn intuïties weinig waarde hadden vanuit een wetenschappelijk perspectief en ik moest onderzoek doen."

Cimino begon de relevante academische literatuur te lezen en vond een groot aantal observaties, speculaties en theoretische perspectieven, maar weinig bewezen en gerepliceerde wetenschappelijke bevindingen. Hij besloot om te proberen dat feit te veranderen.

Wat nu?

"Het eerste dat u moet weten, is dat deze studie niet het laatste woord is over de kwestie van solidariteit," zei Cimino. "We kunnen niet tegelijkertijd constateren dat onze studie een zeldzame bijdrage is en het ook beschouwen als het afsluiten van het boek. In de wetenschap heb je meestal veel studies nodig om de waarheid te achterhalen. Dus, hoe moeilijk het ook is om dit soort werk te doen, er zullen replicaties nodig zijn, en ik hoop dat ikzelf en anderen de kans krijgen om dat te doen."

"Voor broederschapsadviseurs, Griekse levensbeheerders en andere relevante belanghebbenden is het belangrijk om deze studie in het juiste perspectief te houden," vervolgde Cimino. "Ik denk dat een idee dat sommige mensen zullen hebben, is om onze resultaten te gebruiken en ze te gebruiken om broederschappen te vertellen dat ze ontgroening gewoon moeten vervangen door bowlen of iets anders dat nominaal 'leuk' lijkt. Voor broederschappen en andere groepen bestaan ​​ontgroeningspraktijken echter al lang naast niet-ontgroeningspraktijken, en ze hebben waarschijnlijk verschillende motivaties.Verder lijkt ontgroening voor veel broederschappen een soort centraal belang te hebben dat dergelijke suggesties bizar en onwaarschijnlijk zou maken. worden opgevolgd. Uiteindelijk is meer onderzoek nodig." + Verder verkennen

Onderzoek toont aan dat slachtoffers van ontgroening bij jongeren vaak in ontkenning zijn