Wetenschappers hebben nieuwe aanwijzingen gevonden in de ruggengraat van oude menselijke voorouders die suggereren dat de verschillende soorten zich op verschillende manieren binnen hun omgeving bewogen.

Gepubliceerd in de juli-editie van de American Journal of Physical Anthropology , het nieuwe onderzoek onderzocht uitsteeksels die uncinate processen op de wervelkolom worden genoemd en die verantwoordelijk zijn voor het stabiliseren en geleiden van de beweging van de wervelkolom, en beoordeelden hun vorm in zes fossiele mensachtigen tegen moderne mensen en 99 niet-menselijke primaten in 20 geslachten. Met behulp van nieuwe geometrische morfometrische methoden voor de eerste keer op deze structuren, de onderzoekers vonden duidelijke verschillen tussen de stekels van levende primaten die zich gewoonlijk ophangen aan boomtakken en die dat niet doen.

Het nieuwe bewijs onthult opvallende verschillen tussen de wervels van volledig terrestrische typen en soorten primaten die brachiate, of slinger van tak naar tak, en kan dienen als een manier om de verschillende manieren te begrijpen waarop uitgestorven mensachtigen zich gewoonlijk door hun omgeving verplaatsten. Fossielen uit Oost-Afrika van ongeveer 3,5 miljoen jaar geleden die behoren tot Australopithecus afarensis (Lucy's soort) en van Homo erectus tussen 1,8 en 1,5 miljoen jaar geleden zijn een match met die van de moderne mens, wat suggereert dat deze uitgestorven mensachtigen onze toewijding aan terrestrische voortbeweging al hadden ontwikkeld. In tegenstelling tot, fossielen uit Zuid-Afrika die behoren tot de mensachtige soort Australopithecus sediba lijken op die van boombewonende taxa in bomen.

Hoofdauteur van het nieuwe onderzoek, Dr. Marc Meyer van Chaffey College, meldt in de krant dat hoewel de Zuid-Afrikaanse soort niet volledig opschortend lijkt te zijn, hun stekels onthullen aanpassing aan het leven in de bomen. De studie omvatte ook een team van onderzoekers van de University of California Berkeley, Universiteit van Californië Davis, het Spaanse Nationale Museum voor Natuurwetenschappen en de Universidad Autonoma in Madrid, Spanje.