Een nieuwe analyse van een paard waarvan eerder werd aangenomen dat het uit de ijstijd stamde, laat zien dat het dier slechts een paar honderd jaar geleden stierf - en werd grootgebracht, bereden en verzorgd door inheemse volkeren. De studie werpt licht op de vroege relaties tussen paarden en hun verzorgers in Amerika.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Amerikaanse Oudheid , zijn de nieuwste in de saga van het 'Lehi-paard'.

in 2018, een echtpaar uit Utah was bezig met landschapsarchitectuur in hun achtertuin in de buurt van de stad Provo toen ze iets verrassends ontdekten:een bijna compleet skelet van een paard ter grootte van een Shetland-pony. Wetenschappers en de media namen er nota van. Voorlopige gegevens suggereerden dat het paard meer dan 10 zou kunnen zijn, 000 jaar oud.

"Het werd in de grond gevonden in deze geologische afzettingen uit het Pleistoceen - de laatste ijstijd, " zei William Taylor, hoofdauteur van het nieuwe onderzoek en curator van archeologie in het CU Museum of Natural History aan de University of Colorado Boulder.

Gebaseerd op een gedetailleerde studie van de botten en het DNA van het paard, echter, Taylor en zijn collega's concludeerden dat het helemaal geen zoogdier uit de ijstijd was. In plaats daarvan, het dier was een gedomesticeerd paard dat waarschijnlijk tot de Ute- of Shoshone-gemeenschappen had behoord voordat Europeanen een permanente aanwezigheid in de regio hadden.

Maar Taylor is verre van teleurgesteld. Hij zei dat het dier waardevolle informatie onthult over hoe inheemse groepen in het Westen voor hun paarden zorgden.

"Deze studie toont een zeer verfijnde relatie aan tussen inheemse volkeren en paarden, " zei Taylor, ook een assistent-professor bij de afdeling Antropologie. "Het vertelt ons ook dat er misschien veel belangrijkere aanwijzingen zijn voor het verhaal van mens en paard in de paardenbotten die zich in bibliotheken en museumcollecties bevinden."

Geschreven in bot

Taylor leidt een inspanning die wordt gefinancierd door de Amerikaanse National Science Foundation, genaamd "Paarden en menselijke samenlevingen in het Amerikaanse Westen." En hij lijkt op een forensisch wetenschapper, behalve dat hij de overblijfselen van oude dieren bestudeert, van paarden tot rendieren. Hij zei dat onderzoekers veel kunnen leren door de aanwijzingen te verzamelen die verborgen zijn in botten.

"Het skelet dat jij of ik hebben is een kroniek van wat we in ons leven hebben gedaan, "Zei Taylor. "Als ik nu zou omvallen, en je keek naar mijn skelet, je zou zien dat ik rechtshandig was of dat ik de meeste uren achter een computer doorbreng."

Toen Taylor in 2018 voor het eerst het Lehi-paard zag, hij was meteen sceptisch dat het een ijstijdfossiel was. Oude paarden evolueerden voor het eerst in Noord-Amerika en waren gebruikelijk tijdens het Pleistoceen, hij zei, uitsterven op ongeveer hetzelfde moment als veel andere grote zoogdieren zoals mammoeten. dit paard, echter, vertoonde karakteristieke breuken in de wervels langs zijn rug.

"Dat was een wenkbrauw optrekken, ' zei Taylor.

Hij legde uit dat dergelijke breuken vaak optreden wanneer een menselijk lichaam tijdens het rijden herhaaldelijk tegen de ruggengraat van een paard slaat - ze komen zelden voor bij wilde dieren, en zijn vaak het meest uitgesproken bij paarden die zonder framezadel worden bereden. Dus besloten hij en zijn collega's dieper te graven.

DNA-analyses door co-auteurs van de Universiteit van Toulouse in Frankrijk onthulden dat het Lehi-paard een ongeveer 12-jarige vrouw was die behoorde tot de soort Equus caballus (het huidige gedomesticeerde paard). Radiokoolstofdatering toonde aan dat het ergens na het einde van de 17e eeuw was gestorven. Het paard leek ook te lijden aan artritis in verschillende ledematen.

"Het leven van een gedomesticeerd paard kan zwaar zijn, en het laat veel impact op het skelet, ' zei Taylor.

Hij voegde eraan toe dat wetenschappers oorspronkelijk geloofden dat het paard zo oud was, deels vanwege de ligging diep in het zand langs de rand van Utah Lake:de verzorgers lijken een gat te hebben gegraven en het dier opzettelijk te begraven nadat het stierf, waardoor het er aanvankelijk uitzag alsof het afkomstig was uit sedimenten uit de ijstijd.

En ondanks de verwondingen van het dier, waardoor het Lehi-paard waarschijnlijk kreupel zou zijn geworden, mensen waren doorgegaan met de zorg voor de merrie - mogelijk omdat ze haar fokten met hengsten in hun kudde.

Verborgen geschiedenis

Voor Carlton Shield Chief Gover, een co-auteur van de nieuwe studie, het onderzoek is een ander voorbeeld van de begraven geschiedenis van inheemse groepen en paarden.

Hij legde uit dat de meeste onderzoekers de neiging hebben om deze relatie door een Europese lens te bekijken:Spanjaarden brachten de dieren op boten naar Amerika, en blanke kolonisten vormden de manier waarop inheemse volkeren met hen omgingen.

Maar die visie verdoezelt hoe uniek inheems het paard werd in Amerika na die eerste introducties.

"Er gebeurde veel dat Europeanen niet zagen, " zei Shield Chief Gover, een afgestudeerde student aan CU Boulder en een stamburger van de Pawnee Nation. "Er was een periode van 200 jaar waarin populaties in de Great Plains en het Westen hun culturen aanpasten aan het paard."

Voor veel Plains-groepen, paarden veranderden snel bijna elk aspect van het leven.

"Er was meer overvallen en minder gevechten, "Shield Chief Gover zei. "Paarden raakten diep geïntegreerd in de culturen van Plains, en veranderde de manier waarop mensen zich bewogen, verhandeld gejaagd en meer."

Hij en Taylor hopen dat hun onderzoek zal, naast inheemse mondelinge tradities, helpen om die verhalen te belichten. Taylor, voor zijn deel, vermoedt dat het Lehi-paard misschien niet de enige set overblijfselen is die ten onrechte is opgeborgen bij dieren uit de ijstijd in museumcollecties in het hele land.

"Ik denk dat er veel meer zijn zoals deze, " hij zei.