Vogels die naast familieleden of andere vogels leven die ze goed kennen, zijn fysiek gezonder en verouderen langzamer, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de University of East Anglia (UEA).

Het onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met collega's van de universiteiten van Leeds (VK) en Groningen (Nederland), wordt vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ).

Net als mensen, veel wilde dieren 'bezitten' een eigen stuk land, of territorium, die ze rigoureus verdedigen tegen indringers. Goede buren hebben die de territoriumgrenzen respecteren, betekent minder werk en stress voor territoriumeigenaren - maar zijn sommige buren beter dan andere? Goede buren zijn er in twee varianten. Ten eerste, wanneer buren uitgebreide familieleden zijn, ze delen genen en onthouden zich daarom van vechten om de ruimte of het binnendringen in elkaars territoria. Tweede, als buren elkaar goed kennen, ze moeten de vrede bewaren en met elkaar samenwerken om nieuwe buren te voorkomen, met wie ze alle regels met betrekking tot territoriumgrenzen moeten hervestigen, van verhuizen naar de wijk.

Wetenschappers bestudeerden een populatie Seychellenzangers, een kleine eilandvogel die endemisch is voor de eilanden van de Seychellen, om te testen of territoriumeigenaren met meer verwante, of meer bekend, buren hadden meer vreedzame gebieden en een betere gezondheid als resultaat. Gebiedseigenaren werden soms geobserveerd in gevechten met hun buren, maar nooit met familieleden of buren waar ze in voorgaande jaren buren mee waren.

De onderzoekers maten vervolgens de lichaamsconditie en telomeerlengte van de vogels (delen van het DNA die het genetische materiaal van een individu beschermen, maar die sneller eroderen in tijden van stress en een slechte gezondheid). Gebiedseigenaren die meer familieleden of bekende buren in hun buurt hadden, waren in betere conditie en vertoonden minder telomeerverlies. Als er nieuwe of niet-verwante buren in de buurt komen wonen, territoriumeigenaren verloren hun conditie en leden aan meer telomeerverkorting. Aangezien telomeerverlies een maat is voor hoe snel een dier veroudert en ook kan voorspellen hoe lang dat dier zal leven, de resultaten laten zien hoe belangrijk het houden van goede buren kan zijn. De wetenschappers ontdekten ook dat het effect van verwante of bekende buren belangrijker was in dichtbevolkte gebieden, waar het aantal buren (en dus het aantal te handhaven grenzen) hoger is.

Hoofdauteur van het onderzoek, Kat Bebbington van UEA's School of Biological Sciences, zei:"Het verdedigen van territoriumgrenzen is cruciaal als dieren waardevolle voedsel en andere hulpbronnen willen vasthouden.

"Territoriumeigenaren die constant ruzie hebben met buren zijn gestrest en hebben weinig tijd om andere belangrijke dingen te doen - zoals het vinden van voedsel en het produceren van nakomelingen - en hun gezondheid lijdt eronder.

"Interessant, laten we zien dat niet alleen familieleden te vertrouwen zijn, maar ook buren die je in de loop van de tijd goed leert kennen. Iets soortgelijks gebeurt waarschijnlijk in menselijke buurten:als je jaren naast je buurman hebt gewoond, je hebt veel meer kans om elkaar te vertrouwen en elkaar af en toe te helpen."

In een wereld waar wilde dieren steeds meer worden samengeperst in kleine natuurlijke habitats, begrijpen hoe relaties tussen buren de gezondheid en levensduur van individuen beïnvloeden, is cruciaal. De ontdekking dat territoriumeigenaren baat kunnen hebben bij het wonen naast familieleden of bekende buren, levert opwindende nieuwe informatie op over hoe conflicten over ruimte en hulpbronnen kunnen worden opgelost, aldus de onderzoekers.

Verwantschap en bekendheid verminderen de kosten van sociale conflicten tussen de buren van de Seychellenzanger is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ) op 9 oktober 2017.