science >> Wetenschap > >> anders

Wat als Amerika de revolutie had verloren?

Er waren 25, 000 kolonistenslachtoffers tijdens de Amerikaanse Revolutie. Bekijk meer foto's van de Revolutionaire Oorlog. VisionsofAmerica/Joe Sohm/Digital Vision/Getty Images

In de film uit 2000 "The Patriot, " speelt zich af in 1776, een Amerikaanse koloniale landeigenaar genaamd Benjamin Martin, gespeeld door Mel Gibson, sluit zich met tegenzin aan bij de opstand tegen de Britse kroon nadat een van zijn zonen door Britse troepen als spion is gearresteerd en met executie wordt bedreigd. Voor zijn moeite, Martin's huis is afgebrand, twee van zijn zonen worden gedood, en hij verliest bijna zijn eigen leven in man-tegen-man gevechten tegen een brutaal sociopathische Britse officier genaamd Tavington. Gelukkig, zowel door geluk als door vaardigheid, Martin weet te overleven en doodt zijn tegenstander met een wanhopige stoot van zijn bajonet. Daarna gaat hij vechten voor het Continentale Leger, die de Britten verslaat in Yorktown om onafhankelijkheid te winnen, en keert uiteindelijk terug naar huis om zijn leven te hervatten [bron:Mitchell].

Hoewel fictief, "The Patriot" heeft een sterke kern van waarheid, in die zin dat het een idee geeft van hoeveel moed de kolonisten nodig hadden om in opstand te komen tegen de ontzagwekkende macht van het Britse rijk - en hoeveel geluk ze hadden om een overwinning te behalen. Zoals de historicus David McCullough opmerkte in zijn boek "1776, " de Amerikanen hebben verschrikkelijke verliezen geleden - ongeveer 25, 000 slachtoffers, of ongeveer één procent van de koloniale bevolking. Dat zou het equivalent zijn van een moderne oorlog die meer dan 3 miljoen Amerikaanse levens eist. "Voor degenen die bij Washington waren geweest en die wisten wat een close call het in het begin was ... de uitkomst leek weinig minder dan een wonder, " schreef hij [bron:McCullough].

Inderdaad, moderne historici hebben gespeculeerd dat als de kolonisten niet een paar pauzes hadden genomen, de opstand zou zijn neergeslagen, en de Amerikaanse koloniën zouden onder het bewind van koning George III zijn gebleven. Wat zou er gebeurd zijn met de verslagen 13 kolonies? Tenzij we ons op een dag in een alternatief universum kunnen wagen waar Cornwallis de overgave van Washington accepteert in plaats van andersom, we zullen die vraag nooit afdoende kunnen beantwoorden. Hoe dan ook, op basis van beschikbare historische feiten, het is mogelijk om deel te nemen aan wat geleerden contrafeitelijke geschiedenis noemen en te speculeren hoe een Britse overwinning de gebeurtenissen die volgden zou hebben veranderd [bron:Bunzl].

Wat zou er met Amerika zijn gebeurd als de voorzienigheid en de moed er niet waren geweest? veerkracht en vindingrijkheid van heel wat echte helden?

Het leven in koloniaal Amerika

Als de Britten de Amerikaanse Revolutie hadden gedwarsboomd, de gevolgen voor Amerika zouden angstaanjagend hard kunnen zijn. Ten slotte, tijdens de oorlog, het Britse leger toonde een voorliefde voor brutaliteit. Toen een kleine groep koloniale rebellen met de witte vlag zwaaide en zich probeerde over te geven bij Waxhaws, SC, in mei 1780, de roodjassen slachtten ze gewoon af, meer dan 100 mannen doden [bron:Ward]. In New-York, die onder loyalistische controle bleef, de Britten klemden Amerikaanse gevangenen in de ruimen van gevangenisschepen, waar ze niets anders kregen dan weggegooide tafelresten van Britse zeelieden om te eten en de toegang tot zonneschijn of frisse lucht werd ontzegd. Hoewel de omstandigheden op deze gevangenisschepen niet per se zo veel slechter waren dan de omstandigheden die de roodjassen als krijgsgevangenen doormaakten, het aantal doden was buitengewoon:elfduizend gevangenen stierven daar aan ziekten zoals gele koorts en dysenterie [bron:Caliendo]. Wat hadden de Britten met de 100 kunnen doen, 000 of zo Amerikanen die het hadden aangedurfd de wapens op te nemen tegen de kroon [bron:U.S. Army]?

Als de Britten hadden gezegevierd, het lijkt waarschijnlijk dat koning George III zijn belofte zou zijn nagekomen die hij in 1775 deed om "de auteurs te straffen, daders en aanstichters van dergelijke verraderlijke ontwerpen" [bron:Britannia.com]. De Britten hadden de leiders van een mislukte Schotse opstand in 1747 geëxecuteerd, en het lijkt waarschijnlijk dat ze George Washington zouden hebben gemarcheerd, Thomas Jefferson en andere Amerikaanse revolutionairen ook naar de galg [bron:Chadwick].

Een van de redenen voor de opstand was de angst van de kolonisten dat de Britse regering hun belastingen zou verhogen. (Dat was ironisch, want na het aannemen van de Amerikaanse grondwet, de Amerikanen gingen zichzelf tegen veel hogere tarieven belasten dan de ongeveer één procent van de koloniale economische output die de Britten namen door de Navigation Acts op te leggen [bron:Baack].) Maar als de revolutie was mislukt, de Britten hebben de rebellen misschien gestraft door ze extra herstelbetalingen te laten betalen voor de kosten van het onderdrukken van de opstand - in totaal ongeveer 80 miljoen pond sterling (het equivalent van ongeveer $ 4,9 miljard in de huidige Amerikaanse dollars) [bron:Tombs, Officier]. Dus, naoorlogs koloniaal Amerika was misschien een behoorlijk hongerig, verarmde plaats, met voedselgewassen die worden verkocht of verscheept naar Engeland. Het resultaat kan een wijdverbreide hongersnood zijn geweest, vergelijkbaar met wat er in de jaren 1840 in Ierland gebeurde.

Aanvullend, de Britten hadden Amerikaanse rebellen kunnen straffen door hun persoonlijke land en huizen in beslag te nemen, net zoals ze de landgoederen in beslag namen van Schotse edelen die een opstand tegen de Britse overheersing hadden gesteund [bron:Sankey]. Dat zou de machtsstructuur in de Amerikaanse samenleving radicaal hebben veranderd. Een deel van dat land zou naar de Hessische huurlingen zijn gegaan die de Britten uit Duitsland hebben geïmporteerd om hen in de oorlog te helpen. In een proclamatie uit 1778, de Britten beloofden elke Hessische kapitein die 40 man een landgoed van 800 hectare bracht, en elke individuele soldaat zou nog eens 50 hectare ontvangen [bron:The New York Times].

De kwestie van slavernij

Voor alle andere wreedheden en harteloze daden van het Britse Rijk, Britse antislavernijactivisten wonnen het debat in hun eigen land zonder een schot te hoeven lossen aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw. in 1807, Het parlement schafte de slavenhandel af, en in 1833, het verbood het bezit van slaven in de meeste van zijn koloniale gebieden, met uitzondering van sommige gebieden in Zuid-Azië die worden gecontroleerd door de Britse Oost-Indische Compagnie. Tussen 1808 en 1869, de Britse marine voerde zelfs een agressieve campagne om slavenschepen van andere naties te grijpen, wat resulteerde in de bevrijding van ongeveer 150, 000 in gevangenschap levende Afrikanen. Als de kolonisten de oorlog hadden verloren, zou de slavernij eerder zijn afgeschaft op Amerikaanse bodem - en zonder de noodzaak van een vervelende burgeroorlog?