Richard L. Wood, een universitair docent civiele techniek van de Universiteit van Nebraska-Lincoln, gespecialiseerd in schade door rampen, heeft zijn expertise gericht op de Bahama's in een poging te begrijpen waarom sommige gebouwen de aanval van orkaan Dorian begin september hebben overleefd.

Meer dan 60 mensen kwamen om het leven en vele anderen worden nog steeds vermist na wat is gemeld als de sterkste orkaan die ooit is geregistreerd om aan land te gaan in het bekken van de Atlantische Oceaan. Windsnelheden werden gemeld op 185 mph.

Wood bracht onlangs vijf dagen door met het onderzoeken van schade tijdens een door de National Science Foundation gesteunde reis naar Grand Bahama Island en Sweetings Cay aan de noordwestkant van de archipel. Autoriteiten meldden dat meer dan driekwart van de huizen in dit gebied door de storm werd verwoest.

Wood leidde een driekoppig team voor snelle beeldvorming dat het gebied begin oktober bezocht, iets meer dan een maand nadat de orkaanwinden en stormvloed de regio troffen. Het eiland was nog aan het bijkomen van de verwoestende storm, hij zei

"Het doel was om de ernst en verdeling van schade na de orkaan als gevolg van de wind en stormvloed te onderzoeken, "zei hij. "Het was intens."

Hoewel Wood eerder de plaatsen van tornado's heeft bezocht, orkanen, en aardbevingen voor zijn rampengerelateerd onderzoek, hij zei dat hij nog nooit schade had gezien op de schaal die hij op de Bahama's had gezien.

Andere leden van Wood's team waren Henry Lester, een assistent-professor civiele techniek en systeemtechniek van de University of South Alabama, en Mike Vorce, een consultant en president met Site Tour 360. Het primaire doel van het team was om de contouren van de ernst van de schade te documenteren, gebaseerd op het pad van de storm, topografie en bouwstijlen.

Wood's onderzoeksreis werd georganiseerd door Structural Extreme Events Reconnaissance, een netwerk dat in 2018 werd opgericht om bijna realtime gegevens te verzamelen over wereldwijde rampen. Haar mandaat is om snel en systematisch bederfelijke gegevens te verzamelen voor later gebruik. Het netwerk wordt geleid door ingenieurs van de Universiteit van Notre Dame, de Universiteit van Florida, de Universiteit van Californië, Berkeley, de Universiteit van Hawaï, Manoa, en Auburn-universiteit.

Wood's team maakte deel uit van een grotere inzet van ingenieurs die van 5-8 oktober naar de Bahama's werden gestuurd. Andere onderzoekers voerden een kustonderzoek en een schadebeoordeling van deur tot deur uit, met een focus op Abaco Island en de nabijgelegen cays.

Hout gebruikt lidar, een landmeetkundige methode die laserpulsen gebruikt om afstand te meten om structuren te analyseren, waaronder een kerk en huizen op Sweetings Cay, en een universiteitsgebouw, communicatie toren, brug, en huizen in Freeport en het eiland Grand Bahama. Het team zette ook straatcamera's in om bederfelijke beelden op de eilanden te verzamelen.

"Gebouwen werden geselecteerd in het veld, " zei hij. "Het is echt voor forensische studies over wind- en golfschade. Het creëert de mogelijkheid om de hoogte van de stormvloed en de weerstand van de gebouwen betrouwbaarder in te schatten."

Hoewel Wood vaak drones gebruikt om hem te helpen rampengerelateerde schade te beoordelen, hij liet zijn drones achter op deze reis. De Bahamaanse regering had het gebruik ervan in het rampgebied verboden, waarschijnlijk om humanitaire redenen.

De schade die hij aantrof was soms verrassend, met name succesverhalen op het gebied van extreme verwoesting.

De kerk in Sweetings Cay, bijvoorbeeld, werd volledig overspoeld met water als gevolg van een 18-voet hoge stormvloed, maar de orkaanluiken voorkwamen aanzienlijke windschade. Het bleef voldoende intact dat het als opvangcentrum werd gebruikt.

Sommige huizen bleven staan, maar waren ontoegankelijk omdat het strand ernstig was geërodeerd van hun fundamenten. Andere huizen waren van hun fundamenten gevallen als gevolg van meer dan 12 voet erosie die op de palen schuurde.

Het collegegebouw dat hij bestudeerde, onderdeel van de Universiteit van de Bahama's, had een ongebruikelijke bouwmethode, blijkbaar samengesteld uit zeecontainers. Het gebouw zag er structureel gezond uit, ondanks grote stormvloeden, hoewel de toegang werd verboden door lokale functionarissen vanwege veiligheidsproblemen.

In Vrijpoort, er was een scherpe schadegradiënt van volledig ingestorte constructies in vergelijking met kleine schade. Op de top van een richel, alleen door de wind geblazen dakschade was zichtbaar. Onder de richel, structuren werden afgeplat en puin was zichtbaar in de bomen, bewijs van een stormvloed van 20 voet die het eiland vanaf de noordkust trof.

De gegevens die Wood heeft verzameld, worden gepubliceerd op DesignSafe.org en een voorlopig overzicht van de verzamelde lidar-gegevens wordt gehost op universitaire servers.