Vulkaanuitbarstingen roepen beelden op van lava, vuur en vernietiging; dit is echter niet altijd het geval. De Pliniaanse uitbarsting van de Vesuvius, ongeveer 4.000 jaar geleden - 2.000 jaar vóór de uitbarsting van de Romeinse stad Pompeii - liet een opmerkelijk intacte blik achter in het dorpsleven in de vroege bronstijd in de regio Campania in Zuid-Italië.

Het dorp Afragola lag in de buurt van het huidige Napels, ongeveer 16 kilometer van de Vesuvius. Na de uitbarsting was het dorp ingekapseld in meters as, modder en alluviale sedimenten, die de site een verrassende mate van bescherming verleenden, een zeldzaamheid voor archeologische vindplaatsen uit dit tijdperk in Europa. Vanwege het niveau van bewaring en de diversiteit van geconserveerde planten op de site, waren onderzoekers geïnteresseerd om te zien of ze de tijd van het jaar konden bepalen waarin de uitbarsting plaatsvond.

Het dorp Afragola werd opgegraven over een oppervlakte van 5.000 vierkante meter, waardoor het een van de meest uitgebreid onderzochte vindplaatsen van de vroege bronstijd in Italië is, met een grote groep archeologen die de bemonstering nauwgezet hebben uitgevoerd.

UConn Department of Anthropology onderzoeker Tiziana Matarazzo '14 (Ph.D.) en co-auteurs en archeologen Monica Stanzione, Giuliana Boenzi en Elena Laforgia van de Soprintendenza of Archeology, Fine Arts and Landscape for the Metropolitan Area of ​​Naples en Polo Museale Campania vertellen het verhaal van Afragola en hebben hun meest recente bevindingen gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science:Reports .

"De site is uitzonderlijk, omdat Afragola werd begraven door een gigantische uitbarsting van de Vesuvius, en het vertelt ons veel over de mensen die daar woonden en de lokale habitat. In dit geval konden we door fruit en landbouwmateriaal te vinden identificeer het seizoen van de uitbarsting, wat meestal onmogelijk is", zegt Matarazzo.

Matarazzo legt uit dat het verloop van de uitbarsting in verschillende fasen plaatsvond, te beginnen met een dramatische explosie waardoor puin voornamelijk naar het noordoosten reisde. Dit gaf de dorpelingen de tijd om te vluchten, en daarom bevat de site geen menselijke resten zoals andere sites zoals Pompeii, maar het bevat wel verschillende voetafdrukken van volwassenen en kinderen die het gebied ontvluchten. Toen veranderde de windrichting en bracht een grote hoeveelheid as richting Afragola.

"De laatste fase bracht voornamelijk as en water - de freatomagmatische fase genoemd - voornamelijk verspreid naar het westen en noordwesten tot een afstand van ongeveer 25 km van de vulkaan", legt Matarazzo uit. "Deze laatste fase is ook wat het dorp volledig begroef. De dikke laag vulkanisch materiaal verving de moleculen van de plantaardige macro-resten en produceerde perfecte afgietsels in een materiaal dat cineriet wordt genoemd," en deze omstandigheden zorgden ervoor dat de materialen bestand waren tegen degradatie, zelfs na enkele millennia.

"Bladeren in de bossen in de buurt waren ook bedekt met modder en as, wat niet superheet was, dus we hebben prachtige afdrukken van de bladeren in de cineriet", zegt ze.

Het dorp biedt een zeldzame blik op hoe mensen in de vroege bronstijd in Italië leefden, zeggen de onderzoekers.

"In Campanië hebben we op dit moment hutten, maar in Griekenland hadden ze paleizen", zegt Matarazzo. "Deze mensen leefden waarschijnlijk in groepen met misschien een of meer personen aan het hoofd van de groep."

Er was ook een opslaggebouw in het dorp waar alle granen en verschillende landbouwproducten en fruit werden verzameld uit nabijgelegen bossen om te worden opgeslagen en waarschijnlijk gedeeld met de hele gemeenschap.

Gelukkig voor deze studie vatte het plantenvoedselmagazijn, in tegenstelling tot de andere hutten in het dorp, vlam, waarschijnlijk door de komst van pyroclastische materialen. De ineenstorting maakte indirecte carbonisatie van de opgeslagen plantaardige materialen mogelijk.

Matarazzo zegt dat de Campanische vlakte uit de Bronstijd de thuisbasis was van een rijke verscheidenheid aan voedselbronnen, waaronder een verscheidenheid aan granen en gerst, hazelnoten, eikels, wilde appels, kornoelje, granaatappels en cornelian-kers, allemaal buitengewoon goed bewaard gebleven in de nasleep van de vulkaanuitbarsting.

Het bewijs wijst in de richting van de uitbarsting die in de herfst plaatsvond, toen de dorpelingen hun voedselvoorraden uit de nabijgelegen bossen vergaarden. Matarazzo legt uit dat afdrukken van bladeren aan de voet van de bomen samen met rijp fruit zeer indicatief zijn voor het seizoen.

Tussen klimaatverandering en ontwikkeling, legt Matarazzo uit dat het gebied er enorm anders uitziet dan het ooit was. "De reden dat we de locatie hebben gevonden, is vanwege de aanleg van een hogesnelheidslijn. "

Voorlopig kunnen de onderzoekers verwijzen naar de materialen die zijn teruggewonnen van de site en die nu off-site in een opslagfaciliteit zijn ondergebracht. De focus van toekomstig onderzoek omvat een nader onderzoek van ter plaatse gevonden dierlijke botten, waaronder runderen, geiten, varkens en vissen, evenals voetafdrukken, zegt Matarazzo.

"Deze uitbarsting was zo buitengewoon dat het het klimaat daarna vele jaren veranderde. De kolom van de Pliniaanse uitbarsting steeg tot in wezen de vlieghoogte van vliegtuigen. Het was ongelooflijk. De aslaag was zo diep dat het de site voor 4.000 onaangeroerd liet jaar - niemand wist zelfs dat het daar was. Nu leren we over de mensen die daar woonden en vertellen we hun verhalen." + Verder verkennen

Gassen van IJslandse vulkaan bedreigen nabijgelegen dorp