Tot nu toe was het moeilijk om de gezondheid van dolfijnpopulaties te testen vanwege hun trekkende patronen, hun grootte en, in sommige gevallen, afnemende aantallen.

Onderzoekers van de Universiteit van New South Wales hebben een gemakkelijke, snelle en niet-invasieve manier gevonden om dolfijnen een snelle gezondheidscontrole te geven, wat ons op zijn beurt veel vertelt over de toestand van onze oceanen.

Ze proeven van de condensatie die ontstaat door de uitgeademde lucht van de dieren, ook wel 'blow' genoemd.

"Het is niet-invasief en vergelijkbaar gemakkelijk uit te voeren", zegt Catharina Vendl, een onderzoeksmedewerker aan de universiteit, die de procedure heeft ontwikkeld.

Net als bij mensen veranderen de bacteriën in de longen van een dolfijn als ze ziek zijn, met specifieke veranderingen afhankelijk van de ziekte waaraan de persoon lijdt.

"We weten uit studies bij mensen dat onze longbacteriën essentiële helpers zijn van het immuunsysteem om het vrij te houden van infecties", zegt Catharina.

"Aangezien luchtwegaandoeningen een van de belangrijkste doodsoorzaken zijn bij walvisachtigen, is het essentieel om de gezondheid van hun longen in de gaten te houden."

Catharina bewees dat het proces zou werken door de uitademing van blaasgaten van dolfijnen in gevangenschap te testen.

"Ik heb acht maanden lang één keer per maand de slag van 13 dolfijnen opgevangen", zegt ze.

"Negen van de dolfijnen waren perfect gezond en hadden een stabiele samenstelling van bacteriën die in de loop van de tijd slechts licht veranderde", zegt ze.

Vier van de dieren waren af ​​en toe ziek tijdens de monsternameperiode.

"Bij de zieke dolfijnen merkte ik dat de bacteriegemeenschappen verschoven waren en een vergelijkbaar patroon vertoonden als bij mensen als ze onwel zijn", zegt Catharina.

"Het laat zien dat blaasbacteriën niet zomaar willekeurige verzamelingen zijn die per ongeluk de luchtwegen binnendringen via ingeademd zeewater dat kan worden verdreven, maar dat ze stabiel blijven en waarschijnlijk een symbiose vormen met het immuunsysteem van hun gastheer."

De test kan worden gebruikt om de gezondheid van wilde dolfijnen snel en gemakkelijk te controleren, waarbij niet alleen de soort, maar ook de algehele toestand van onze oceanen in de gaten wordt gehouden. + Verder verkennen

Dolfijnen gebruiken kenmerkende fluitjes om andere dolfijnen te vertegenwoordigen, vergelijkbaar met hoe mensen namen gebruiken