De originele marshmallow-test onderzocht of en hoe kinderen zichzelf afleidden om te voorkomen dat ze een marshmallow aten in de hoop er later twee te krijgen. doble.d/Getty Images

Ooit beelden gezien van kleuters die verlangend naar een enkele marshmallow staren? Kansen zijn, je hebt een glimp opgevangen van de zogenaamde marshmallow-test. Ongeveer 50 jaar geleden uitgevoerd, het experiment was bedoeld om het vermogen van kleuters te onderzoeken om bevrediging uit te stellen wanneer ze de keuze kregen om nu één marshmallow te hebben of een tijdje te wachten en later twee marshmallows te krijgen.

De marshmallow-test was meer dan alleen grappige videobeelden. Onderzoekers suggereerden later dat het halen ervan een vroege indicator zou kunnen zijn van het toekomstige succes van een kind op school, beroep en zelfs het leven in het algemeen. Die bevindingen zijn de afgelopen jaren onder de loep genomen, maar de studie blijft een van de meest geliefde stukken van sociaalwetenschappelijk onderzoek.

Onderzoekers vroegen zich ook af of een vergelijkbare test van wilskracht zou kunnen worden gedupliceerd bij niet-menselijke dieren - en zelfs bij zeedieren zoals inktvissen. En als het zo is, zou het kunnen aangeven welke wezens beter geschikt zijn om te overleven?

Hoe de Marshmallow-test werkte

De marshmallow-test, ook wel het Stanford Marshmallow-experiment genoemd, omvatte een reeks onderzoeken door de psycholoog Walter Mishel van Stanford University, om het vermogen van een kind om bevrediging uit te stellen beter te begrijpen. Het onderzoek, gepubliceerd in 1972, waaronder honderden kinderen, van wie de meesten tussen de 4 en 5 jaar oud waren. Elk kind stond voor een dilemma:neem nu een marshmallow of wacht 15 minuten en verdubbel het aantal snoepjes. Nadat de onderzoekers de vraag hadden gesteld, de kinderen werden alleen gelaten met de marshmallow om hun beslissing te overwegen.

Sommige kinderen aten de marshmallow zodra de onderzoeker de kamer verliet, terwijl anderen op hun stoel kronkelden om de verleiding te weerstaan. Zoals u zich kunt voorstellen, videobeelden van het experiment zijn ondraaglijk schattig.

Uitgestelde bevrediging "is een belangrijke ontwikkelingsmijlpaal, maar ook een waarvan ontwikkelingspsychologen beseften dat deze niet bij alle kinderen even duidelijk was, " zegt Michael James Beran, hoogleraar psychologie en mededirecteur van het Language Research Center aan de Georgia State University, in een e-mail. "En dus, dan was de vraag wat zou kunnen verklaren waarom sommige kinderen beter waren [bij de test]. Blijkt, er zijn veel omgevingsfactoren die van invloed zijn op hoe goed een kind presteert."

Wat liet de Marshmallow-test op lange termijn zien?

De marshmallow-test werd opnieuw in gesprek gebracht toen een vervolgonderzoek uit 1990 bij de kinderen die deelnamen aan het Stanford Marshmallow-experiment onthulde dat de test "gerelateerd was aan een heleboel dingen waar we als samenleving enorm om geven, " zegt Beran. De test toonde aan dat het vermogen om bevrediging uit te stellen gecorreleerd was met hogere SAT-scores, minder gedragsproblemen en een lagere body mass index (BMI) naast andere maatstaven voor kwaliteit van leven.

Hoe leidt het uitstellen van bevrediging tot betere resultaten? Beran biedt deze voorbeelden:

• Obesitas:Eet chocoladetaart wanneer je maar kunt of blijf bij rauwe groenten en verlies 10 pond in de komende zes maanden.
• Hartziekte:geniet nu van een sigaret, of lijden door verlangen, maar bescherm je hart en leef jaren later.
• SOA's:neem nu deel aan onveilige seks terwijl u opgewonden bent of vermijd die verleiding om ervoor te zorgen dat u later niet behandeld hoeft te worden voor een mogelijke infectie.
• Pensioen:Groter huis nu, nieuwe auto's nu maar dan niet genoeg geld later (als je in de 60 bent) om met pensioen te gaan.
• Milieu:hak al die bomen vandaag om om te verkopen en nu veel geld te verdienen, of duurzaam oogsten zodat je het over 10 jaar weer kunt doen.
• Onderwijs:Feest nu, maak B's en C's, of blijf thuis en studeer om uiteindelijk een A te verdienen en een betere GPA te hebben om je betere kansen op een baan of graduaat te geven.

Maar anno 2018, een nieuwe studie gooide het uitgangspunt van de vervolgstudie uit 1990 onder de bus. Bij het oorspronkelijke onderzoek waren minder dan 90 kinderen betrokken, die allemaal waren ingeschreven in een kleuterschool in Stanford (veel waren kinderen van Stanford-studenten en professoren). Het experiment van 2018 was ontworpen om meer representatief te zijn voor het grote publiek met meer dan 900 kinderen van verschillende rassen, etniciteit en opleidingsniveau van de ouders.

Onderzoekers vonden slechts beperkt bewijs om te suggereren dat kinderen die hun bevrediging in de marshmallow-test konden uitstellen, het beter deden in het leven. In plaats daarvan, ze ontdekten dat de sociaaleconomische status (SES) van een kind een sterkere indicator is voor succes op lange termijn.

"Bijvoorbeeld, het kan zijn dat kinderen uit gezinnen met een lagere SES slechter presteren, maar om redenen die meer te maken hebben met die kinderen die hebben geleerd dat wachten op dingen zelden lukt, en dus zou hun omgeving kunnen bevorderen dat kleinere beloningen directer worden ontvangen, ', zegt Beran. 'Hier zal nog over worden gedebatteerd, zoals het hoort, maar het is waar dat de marshmallow-test een diagnose is van dingen die van groot belang zijn."

Kunnen dieren de Marshmallow-test doorstaan?

beran, die ook het boek "Self-Control in Animals and People" heeft geschreven , " heeft zijn onderzoek gericht op cognitieve controle en hoe kinderen en niet-menselijke primaten zelfbeheersing tonen. Zijn werk omvat vertraagde bevrediging en hoe zowel kinderen als primaten controleren hoeveel ze weten of onthouden en vervolgens beslissen wanneer ze hulp nodig hebben of meer informatie zoeken. Deze activiteiten, hij legt uit, een bewuste keuze nodig hebben.

Waarom dit bij dieren bestuderen? Er zijn twee belangrijke redenen, betoogt Beran. "Op zichzelf, de kwestie van zelfbeheersing en uitstel van bevrediging (zoals de marshmallow-test beoordeelt) is een vraag over de geest van dieren." Door aan cognitieve controle deel te nemen, een dier laat zien dat het het probleem waarmee het wordt geconfronteerd mentaal verwerkt. En onderzoekers kunnen het cognitieve proces van het dier observeren en beginnen te begrijpen.

De tweede reden is om andere soorten te bestuderen om beter te begrijpen wie we zijn. "We willen weten of menselijke taal speciaal is voor het uitstellen van bevrediging, of als grote hersenen nodig zijn, of cultuur is vereist, "zegt hij. "Om dit beter te begrijpen, we moeten kijken wat andere soorten kunnen doen."

Kunnen dieren de marshmallow-test doorstaan? Soms, zegt Beraan. Maar mensen doen het op niveaus die de verbeelding van dieren te boven gaan. Het bewijs van de vertraagde bevrediging van de mens is te zien bij boeren die velden een jaar de tijd geven om braak te blijven om de toekomstige opbrengsten in latere jaren te verhogen in plaats van een snellere oogst te verbouwen met een lagere marktwaarde. Of aandeelhouders die weerstand bieden aan de drang om te verkopen als de prijzen dalen, wetende dat ze uiteindelijk terug zullen stuiteren.

"Chimpansees doen dit soort uitgestelde bevrediging niet (voor zover we weten), " zegt Beran. "Maar, wat er nodig is om vijf minuten te wachten om je beloning te verdubbelen, is vermoedelijk een basis, kernproces dat relevant is voor het menselijk vermogen tot extreme vertraging van bevrediging."

Beran creëerde een versie van de marshmallow-test voor chimpansees waarbij ze konden wachten op een betere beloning (minuten later geleverd) of op een knop konden drukken om onmiddellijk een beloning te ontvangen. Als ze moesten wachten op een betere beloning (een banaan in plaats van een wortel) deden ze dat vaak. Een andere test die hij ontwikkelde, testte of chimpansees en andere primaten een ophoping van voedsel met rust zouden laten als de stapel groter werd naarmate hij langer met rust werd gelaten. Chimpansees waren in staat om dit te doen, afleidingstechnieken gebruiken (zoals kijken naar een tijdschrift) om meer snoepjes te laten ophopen.

Er zijn verschillende manieren waarop het vermogen van een dier om bevrediging uit te stellen kan wijzen op succes op lange termijn en, als resultaat, overleving, zegt Beraan. Bijvoorbeeld, een aap wil voedsel dat alleen beschikbaar is aan de andere kant van een open veld met hoog gras en hij rent er impulsief naar toe. Maar daarbij, hij mag geen roofdier in het veld zien en gedood worden, en geeft dus nooit zijn genen door. "De aarzelende, voorzichtige aap die even stopt om te kijken voordat hij door het veld gaat, kan dat roofdier zien, "en overleven, hij zegt.

Het gebruik van gereedschap bij dieren is een ander voorbeeld. Om noten te lokaliseren, en hamerstenen om die noten te kraken, en dan hameren tot een noot opengaat om calorierijk voedsel te leveren, kost meer tijd en moeite dan alleen maar eten wat er in de buurt is, zoals fruit of een plant. "Om iets beters te krijgen, moest je langer wachten, en meer moeite doen, " hij zegt.

Sommige dieren met een lage rangorde wachten tot meer dominante dieren zijn weggetrokken voordat ze naar een voedselbron gaan die ze hebben gezien. Hadden ze niet geduldig gewacht, het dominante dier zou het voedsel dat ze zochten hebben gezien en het hebben ingenomen. "Om dit te doen vereist remmende controle, en misschien zelfs een zekere mate van strategievorming dat 'ik dat later kan krijgen, als hij eenmaal is weggegaan en het veiliger is om te naderen, ', zegt Beran.

In maart 2021, resultaten van een marshmallow-test met inktvis werden gepubliceerd, waaruit bleek dat het weekdier vertragingen van 50 tot 130 seconden kon verdragen om zijn gewenste prooi (levende grasgarnaal) te krijgen. Het toonde ook aan dat de inktvissen die het langst op hun favoriete voedsel konden wachten, ook het beste presteerden tijdens leertesten. Dit was de eerste keer dat een verband werd aangetoond tussen zelfbeheersing en leerprestaties bij een niet-primaatdier, aldus de onderzoekers.

Dat is nu interessant

Gek genoeg, de eerste tests van Mischel en collega's gebruikten helemaal geen marshmallows. In feite, de kinderen die aan het onderzoek deelnamen, gaven aan welk voedsel ze het liefste hadden en werden in plaats daarvan verleid met lekkernijen zoals pretzels of crackers met dieren. Sommige experimenten maakten gebruik van marshmallows, inclusief de meeste Googlebare video's. "Maar, historisch gesproken, het had de pretzel-test kunnen worden genoemd!" zegt Beran.