Wetenschappers hebben ontdekt dat door de mens gemaakte structuren in de Noordzee een cruciale rol kunnen spelen bij het bijeenhouden van koraalpopulaties en het vergroten van hun veerkracht.

Het brede scala aan industriële activiteiten in oceanen, van olie- en gaswinning tot duurzame energieprojecten met offshore wind, golf- en getijdenenergie, kan een uitdaging vormen voor mariene omgevingen. Door een oceaanuitbreiding te creëren, het groeiend aantal kunstmatige structuren kan een negatief effect hebben op mariene ecosystemen, natuurlijke habitats verder onder druk te zetten. Echter, ze kunnen ook nieuwe mogelijkheden voor instandhouding bieden, volgens onderzoekers gedeeltelijk ondersteund door het door de EU gefinancierde ATLAS-project.

De onderzoeksresultaten zijn onlangs gepubliceerd in de Wetenschappelijke rapporten logboek. "Sterk verbonden netwerken verbeteren over het algemeen de veerkracht in complexe systemen. We presenteren een nieuwe toepassing van dit paradigma en onderzochten het potentieel voor antropogene structuren in de oceaan om de connectiviteit van een beschermde soort die wordt bedreigd door menselijke druk en klimaatverandering te verbeteren."

Zoals samengevat in een persbericht van de Universiteit van Edinburgh, de wetenschappers gebruikten een computermodel om te onthullen hoe een beschermde koraalsoort industriële structuren zou kunnen gebruiken om zich te verspreiden. Ze ontdekten dat "koraallarven die worden vrijgelaten in de buurt van olieplatforms, zouden reizen tussen koralen die andere structuren hebben gekoloniseerd en natuurlijke populaties bereiken die zich op grote afstanden bevinden." Het persbericht merkt ook op dat de larven die behoren tot de soort Lophelia pertusa "bestaande populaties kunnen aanvullen en beschadigde riffen en beschermde gebieden in andere landen kunnen herkoloniseren, het verbeteren van hun overlevingskansen."

Connectiviteit en infrastructuur

In het tijdschriftartikel, de onderzoekers zeiden dat de studie "de provocerende suggestie biedt dat oceaaninfrastructuur grootschalige instandhoudingsbelangen kan hebben voor beschermde soorten. Simulaties illustreerden hoe olie- en gasinstallaties in de Noordzee het sterke potentieel hebben om [een] sterk onderling verbonden regionaal netwerk van antropogene koraalecosystemen die larven kunnen leveren aan natuurlijke populaties stroomafwaarts."

Geciteerd in het persbericht, co-auteur Dr. Lea-Anne Henry benadrukte hoe belangrijk het is om te begrijpen hoe de Noordzee heeft gereageerd op door de mens gemaakte structuren die al sinds de jaren zeventig aanwezig zijn. "We moeten heel goed nadenken over de beste strategieën om deze platforms te verwijderen, rekening houdend met de sleutelrol die ze nu kunnen spelen in het ecosysteem van de Noordzee."

Het lopende ATLAS-project (A Trans-AtLantic Assessment and deep-water ecosystem-based Spatial management plan for Europe) is opgezet om essentiële nieuwe kennis van diepzee-ecosystemen in de Noord-Atlantische Oceaan te verschaffen. De onderzoeksactiviteiten zijn gericht op diepzeehabitats (200-2 000 m). De partners hopen dat het project de ontwikkeling mogelijk zal maken van wetenschappelijk onderbouwd marien beleid en regulering om een ​​efficiënt beheer van ecosystemen en hulpbronnen te garanderen. Het zal ook bijdragen aan de langetermijnstrategie voor blauwe groei van de Europese Commissie om duurzame groei in de mariene en maritieme sectoren als geheel te ondersteunen, zoals vermeld in een projectfiche. Om zijn doelstellingen te bereiken, ATLAS heeft 12 transversale casestudies verzameld die de Atlantische Oceaan overspannen om spons, koudwaterkoraal, ecosystemen onder de zeebodem en midden-oceanische ruggen.