Een stevige witte massa gevonden in een gebroken pot in een oud-Egyptisch graf is 's werelds oudste voorbeeld van vaste kaas gebleken.

Waarschijnlijk voornamelijk gemaakt van schapen- of geitenmelk, de kaas werd enkele jaren geleden door archeologen gevonden in het oude graf van Ptahmes, die een hoge Egyptische functionaris was. De stof werd geïdentificeerd nadat het archeologisch team de biomoleculaire identificatie van zijn eiwitten had uitgevoerd.

deze 3, De 200 jaar oude vondst is opwindend omdat het laat zien dat de oude Egyptenaren onze liefde voor kaas deelden - in de mate dat het werd gegeven als een begrafenisoffer. Maar niet alleen dat, het past ook in het groeiende begrip van de archeologie van het belang van zuivel voor de ontwikkeling van de menselijke voeding in Europa.

Zuivel in diëten

Ongeveer tweederde van de wereldbevolking is lactose-intolerant. Dus hoewel zuivelproducten voor velen in Europa dagelijks deel uitmaken van het dieet, Noord-India en Noord-Amerika, melk drinken op volwassen leeftijd was alleen mogelijk vanaf de bronstijd, de afgelopen 4, 500 jaar.

Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis, volwassenen verloren het vermogen om melk te consumeren na de kindertijd - en hetzelfde geldt voor mensen die tegenwoordig lactose-intolerant zijn. Na het spenen, mensen met lactose-intolerantie kunnen het enzym lactase niet meer aanmaken. Dit is nodig om de lactosesuikers in verse melk af te breken tot goed verteerbare verbindingen. Mensen met lactose-intolerantie ervaren onaangename symptomen als ze zuivelproducten consumeren, zoals een opgeblazen gevoel, winderigheid en diarree.

Oude DNA-analyse van menselijke skeletten uit het prehistorische Europa plaatst de vroegste verschijning van het gen lactase-gen (LCT) - dat ervoor zorgt dat volwassenen lactase produceren - op 2, 500 v.Chr. Maar er is voldoende bewijs uit de Neolithische periode (rond 6, 000-2, 500BC in Europa) dat melk werd geconsumeerd.

Dit is echter niet geheel verrassend, aangezien het Neolithicum het begin markeert van de landbouw in de meeste regio's van Europa - en de eerste keer dat mensen dicht naast dieren leefden. En hoewel ze melk niet konden verteren, we weten dat neolithische populaties melk verwerkten tot stoffen die ze konden consumeren.

Archeologisch bewijs

Met behulp van een techniek genaamd "lipide-analyse", scherven van oud aardewerk kunnen worden geanalyseerd en vetten die in de klei worden opgenomen, kunnen worden geïdentificeerd. Hierdoor kunnen archeologen erachter komen wat er in hen is gekookt of verwerkt.

Hoewel het nog niet mogelijk is om de diersoort te identificeren, zuivelvetten kunnen worden onderscheiden. Het is ook een uitdaging om te bepalen welke technieken werden gebruikt om zuivelproducten veilig te consumeren, met veel mogelijke opties. melk fermenteren, bijvoorbeeld, breekt de lactosesuiker af tot melkzuur. Kaas bevat weinig lactose omdat het gaat om het scheiden van wrongel (waarvan kaas wordt gemaakt) van wei, waarin de meeste lactosesuikers achterblijven.

Kleizeven uit Polen, vergelijkbaar met moderne kaaszeven, zijn gevonden dat zuivellipiden bewaard zijn gebleven in de poriën van klei, wat suggereert dat ze werden gebruikt om wrongel van de wei te scheiden. Of de wrongel vervolgens werd geconsumeerd of dat er pogingen zijn gedaan om ze te bewaren door ze tot een hardere kaas te persen, is onbekend. Vergisting van melk was ook mogelijk voor onze voorouders, maar moeilijker te onderzoeken met de technieken die momenteel beschikbaar zijn voor de archeologie.

Vroege kaasbereiding

Hoewel de technieken uit de bioarcheologie dit fantastische detail over neolithische diëten hebben opgeleverd, waar de wetenschap stopt, experimentele archeologie kan onderzoeken wat mogelijk was.

We hebben kaas gemaakt met gebruiksvoorwerpen, planten en technieken die beschikbaar zijn voor neolithische boeren. Het doel van de experimenten is niet om vroege kazen getrouw na te bootsen, maar om een ​​begin te maken met het vastleggen van enkele van de beslissingen die beschikbaar waren voor vroege kaasmakers - en de experimenten hebben enkele interessante resultaten opgeleverd.

Door gebruik te maken van deze oude technieken, we hebben ontdekt dat een schat aan verschillende manieren om de melk te stremmen mogelijk zou zijn geweest, elk produceert verschillende vormen, smaken en hoeveelheden kaas.

En dergelijke specialistische kennis kan verwant zijn geweest aan de verspreiding van het smelten van brons aan het einde van het Neolithicum. Zuivel kan onder voedingsmiddelen een speciale status hebben gehad. Bijvoorbeeld, op de grote laat-neolitische feestplaats van Durrington Walls, niet ver van en eigentijds met Stonehenge, Er werden zuivelresten gevonden in een bepaald soort aardewerkvat en geconcentreerd in het gebied rond een houtcirkel - een vorm van laat-neolithisch monument.

Vanaf de bronstijd, echter, lactasepersistentie bood een voordeel aan sommige mensen die dit konden doorgeven aan hun nakomelingen. Het lijkt er ook op dat dit voordeel niet alleen te wijten was aan een verhoogde inname van calorieën en voedingsstoffen, maar ook aan de speciale status die zuivelproducten kunnen hebben gehad. De ontwikkeling van deze biologische aanpassing aan verse melk vond plaats nadat de mens al manieren had gevonden om zuivelproducten veilig in het dieet op te nemen.

Dit toont aan dat mensen niet alleen in staat zijn hun voedsel te manipuleren om het eetbaar te maken, maar dat wat we consumeren ook kan leiden tot nieuwe aanpassingen in onze biologie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.