Senckenbergwetenschapper Ingmar Werneburg, samen met een internationaal team, de schedelstructuur van Tyrannosaurus rex opnieuw onderzocht. Met behulp van een "anatomische netwerkanalyse, "De onderzoekers toonden aan dat de vleesetende dinosaurus een extreem flexibele schedelstructuur had. Verschillende botmodules leidden tot een zeer flexibele snuit die hielp bij het uit elkaar scheuren van prooidieren. De studie werd vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Tyrannosaurus rex - de "koning van de tiranhagedissen" - dankt zijn naam deels aan zijn indrukwekkende tanden en schedel. Dit laatste werd nader onder de loep genomen door een internationaal team van wetenschappers uit Duitsland, Zwitserland, Groot Brittanië, Spanje, en de VS. "We vergeleken de schedel van T. rex met de schedelconstructie van moderne terrestrische gewervelde dieren en gebruikten een anatomische netwerkanalyse om te onderzoeken welke schedelbotten met elkaar verbonden zijn, " legt de hoofdauteur van het onderzoek uit, PD Dr. Ingmar Werneburg van het Senckenberg Centrum voor Menselijke Evolutie en Paleomilieu aan de Universiteit van Tübingen.

Uit de analyse bleek dat, tussen alle groepen dieren die in het onderzoek zijn geanalyseerd, de grote carnivoor bezat het grootste aantal "schedelmodules" - schedelbotten die eenheden vormen met aangrenzende botten. Dit resulteerde in een bijzonder hoge mobiliteit van de schedel. "We waren het meest verrast om de aanwezigheid van afzonderlijke bovenste en onderste snuitmodules te ontdekken, die waarschijnlijk onafhankelijk van elkaar zouden kunnen bewegen, ", voegt de wetenschapper uit Tübingen eraan toe.

De onderzoekers veronderstellen dat de voedingsgewoonten van Tyrannosaurus rex mogelijk hebben geleid tot de complexiteit van zijn schedel. De verdeling in een onderste en een bovenste snuitmodule heeft mogelijk een zekere mate van flexibiliteit gegeven aan het tanddragende deel van de snuit dat hielp bij het krachtig scheuren van prooidieren. "Deze eigenschap, gecombineerd met tanden verankerd in tandpockets en twee grote temporale fenestrae (openingen) als bevestigingspunten voor de sterke kaakspieren, maakte T. rex de 'ideale carnivoor, ' voegt Wernenburg er samenvattend aan toe.