Partiële druk is een meting van de hoeveelheid kracht die wordt uitgeoefend door een bepaalde stof in een mengsel. Bloed bevat een mengsel van gassen, die elk druk uitoefenen op de zijkanten van de bloedvaten. De belangrijkste gassen in het bloed zijn zuurstof en koolstofdioxide, en kennis van hun gedeeltelijke druk kan belangrijke informatie over het lichaam verschaffen. Gasdruk wordt gemeten in millimeter kwik, of mmHg.
Meting

Een schatting van de partiële zuurstofdruk kan worden verkregen met een pulsoximeter. Dit is een vingerclipapparaat dat analyseert hoe licht door de top van de vinger reist. Het licht wordt anders gereflecteerd door bloedcellen met of zonder zuurstof. Een betrouwbaardere methode voor het meten van bloedzuurstof omvat het afnemen van arterieel bloed, meestal vanaf de pols. Dit kan iets pijnlijker zijn dan bloed uit een ader halen. De partiële zuurstofdruk in het bloed wordt geanalyseerd met behulp van een laboratoriuminstrument zoals een massaspectrometer. Er zijn verschillende eenheden om de druk van een gas uit te drukken, maar de eenheid die in de geneeskunde het vaakst wordt gebruikt, is millimeter kwik.
Diffusie en partiële druk

Partiële druk beschrijft de hoeveelheid druk die door een bepaald gas wordt uitgeoefend in een mengsel van gassen, zoals in het bloed. Hoe hoger de concentratie van een gas, hoe hoger de druk die het zal uitoefenen. Wanneer de partiële druk van een gas in twee aangrenzende gebieden ongelijk is, zal het gas natuurlijk diffunderen van het gebied met hogere concentratie naar het gebied met lagere concentratie, waardoor een evenwicht wordt bereikt. Dit principe regelt de manier waarop gassen, zoals zuurstof en kooldioxide, worden opgepakt, getransporteerd en afgegeven door de menselijke bloedsomloop. Deze gassen worden voornamelijk op twee plaatsen uitgewisseld - de capillaire bedden die elke lichaamscel omringen en de capillaire bedden die elke alveolus in de longen omringen.
Long- en systemische circulatie

Longcirculatie omvat de beweging van bloed "between the heart and the lungs.", 3, [[Systemische circulatie is de beweging van bloed tussen het hart en de lichaamscellen. Op beide wegen vindt gasuitwisseling plaats. Wanneer bloed de lichaamscellen bereikt, laat het zuurstof vallen en neemt het afvalproduct koolstofdioxide op. Wanneer bloed de longen bereikt, valt het af van de koolstofdioxide en neemt het een nieuwe voorraad zuurstof op. Deze twee wegen van bloedcirculatie treden gelijktijdig met elke hartslag op.
Hoogste partiële zuurstofdruk

Wanneer bloed de longen bereikt via de longslagaders, heeft het zuurstof aan de lichaamscellen afgegeven en kooldioxide opgenomen, een afvalproduct dat tijdens de ademhaling wordt geproduceerd. Hier is de partiële zuurstofdruk erg laag, meestal 40 millimeter kwik. Hierdoor kan zuurstofgas van nature uit de longblaasjes in de longen diffunderen naar de capillairen van de bloedsomloop. Het bloed verlaat dan de longen met een nieuwe toevoer van zuurstof om opnieuw aan zijn reis te beginnen. Het is op dit punt, in de longaders die bloed wegvoeren van de longen en terug naar het hart, dat de partiële zuurstofdruk het hoogst is, meestal 100 millimeter kwik.
Zuurstofverzadiging

De partiële zuurstofdruk is een meting van het zuurstofverzadigingsniveau van het bloed. Voor een optimale weefselgezondheid moet een constant niveau van zuurstofverzadiging boven 90 procent worden gehandhaafd. Dit komt overeen met een arteriële partiële druk van 100 millimeter kwik. Een arteriële druk voor zuurstof die onder 80 millimeter kwik valt, kan schadelijk zijn voor het lichaam. Verlaagde partiële druk is een teken van hypoxie of zuurstofgebrek en wordt vaak aangegeven door kortademigheid. Deze aandoening kan door veel dingen worden veroorzaakt, waaronder hartstilstand, verstikking en koolmonoxidevergiftiging. Langdurige hypoxie kan permanente schade aan lichaamscellen veroorzaken.